Onderzoekers zetten plastic afval om in eiwitrijke koekjes
In het kader van een onderzoeksproject aan de Southern Illinois University Carbondale hebben wetenschappers genetisch gemodificeerde gist gebruikt om plastic en plantaardig afval om te zetten in eetbaar, eiwitrijk voedsel. Het project is oorspronkelijk voortgekomen uit de NASA Deep Space Food Challenge, die zich richt op het produceren van voedsel voor verkenning in de verre ruimte.
In zeer vereenvoudigde bewoordingen werkt het proces als volgt:
- PET-plastic, zoals dat in drankflessen wordt gebruikt, wordt samen met maïsstengels en ander plantaardig afval bij hoge temperaturen en drukken afgebroken tot kleinere chemische componenten via een proces dat ‘oxidatieve hydrothermale oplossing’ (OHD) wordt genoemd.
- De resulterende componenten dienen als koolstofbron voor genetisch gemodificeerde gist, waarbij gebruik wordt gemaakt van verschillende giststammen. De gist produceert onder andere eiwitten, vetten, vitamines en smaakstoffen.
- Deze worden vervolgens gebruikt om via een 3D-printproces zogenaamde „µBites“ te produceren: eiwitrijke, 3D-geprinte koekjes.
Voorlopig is dit slechts een proof of concept, wat betekent dat het project bedoeld is om aan te tonen dat het proces in principe haalbaar is. Een smaaktest met mensen was bijvoorbeeld nog niet goedgekeurd; officieel was er alleen een geurtest uitgevoerd (de onderzoekers hadden waarschijnlijk zelf een beetje „geproefd“?). In de praktijk zou het proces uiteraard met aanzienlijk meer uitdagingen en vragen te maken krijgen, zoals:
- Hoe zit het met additieven zoals weekmakers? Zouden bij gemengde kunststoffen ongewenste stoffen in het proceswater of in het koekje zelf terecht kunnen komen, en zou het resulterende voedingsmiddel veilig zijn voor menselijke consumptie?
- Hoeveel energie vereist het proces, en is het economisch haalbaar (scheiding, gevolgd door het vermalen van de PET-deeltjes, het OHD-proces, de kweek van de micro-organismen, water, zuurstof, pompen, enz.)?
- Welk restafval blijft over, en hoe dient dit te worden afgevoerd (CO₂, organische zuren, PET-fragmenten, chemische additieven zoals weekmakers, enz.)?
- Welke bijproducten kunnen worden geproduceerd (alcoholen, zuren, andere stofwisselingsproducten)?
Add as a preferred source on Google
