Nvidia-deal met de Duitse overheid: wie profiteert en wat zit erachter?

De samenwerking met de Duitse regering bouwt voort op bestaande projecten van Nvidia met de Duitse industrie. Ze bouwt met name voort op de Industrial AI Cloud van Deutsche Telekom, een rekencentrum voor kunstmatige intelligentie dat Telekom samen met Nvidia en datacenterpartner Polarise in München heeft opgezet voor een bedrag van €1 miljard. Telekom stelt hier AI- en dataservers beschikbaar voor bedrijven, onderzoeksinstellingen en de publieke sector. (Telekom)

De samenwerking met de publieke sector bouwt ook voort op het SOOFI-project (Sovereign Open Source Foundation Models) van het Duitse onderzoekscentrum voor kunstmatige intelligentie (DFKI). Naast de federale regering, die €20 miljoen aan projectfinanciering verstrekt, zijn bij het initiatief verschillende onderzoeksinstellingen betrokken, waaronder het Fraunhofer-instituut, de Leibniz-universiteit Hannover, de Berliner Hochschule für Technik en andere instellingen. Het doel is om een groter AI-taalmodel te ontwikkelen dat als open source beschikbaar wordt gesteld aan bedrijven en de samenleving. In augustus presenteerde het project zijn eerste kleinere LLM, SOOFI S, met 30 miljard parameters en ongeveer 27 biljoen trainingstokens. Naar verwachting volgen grotere modellen, mogelijk in het kader van een toekomstige financieringsprioriteit. (dfki)

Het nieuwe memorandum van overeenstemming zal naar verwachting op twee gebieden gericht zijn: ten eerste industriële AI-modellen en ten tweede “Physical AI” voor robots, autonome voertuigen en fabrieken.

Concreet zullen in het kader van het SOOFI-project aanvullende AI-modellen worden ontwikkeld. De financiering voor het bestaande modelinitiatief zou volgens de officiële planning in de zomer van 2026 aflopen, maar naar verwachting wordt het project nu voortgezet. Naast diverse onderzoeksinstellingen leverde het in Berlijn gevestigde AI-bedrijf Merantix Momentum een bijdrage aan het SOOFI-model. Daarnaast zal Nvidia naar verwachting helpen bij de ontwikkeling van Physical AI in Duitsland, waaronder AI voor robots, simulaties en autonome systemen.

De belangrijkste bijdragen van Nvidia zijn de krachtige Blackwell-chips, ingenieurs om de samenwerking te ondersteunen, software zoals CUDA en bijbehorende tools, technische expertise en toegang tot zijn ecosysteem van industrie- en onderzoekspartners. De Duitse regering kijkt ook naar de open, maar niet onafhankelijke modellen van Nvidia, zoals Nemotron en Cosmos.

Volgens het bedrijf heeft Nvidia al €4 miljard “in Duitsland” geïnvesteerd. Deze investeringen betroffen tot nu toe voornamelijk samenwerkingsverbanden met private ondernemingen zoals Telekom en SAP (AI-datacenters), Mercedes (autonoom rijden), Siemens (autonome fabrieken), Agile Robots (robotica) en vele andere. Nvidia heeft ook belangen in startups, waaronder n8n (n8n), Neura Robotics (Neura Robotics) en Black Forest Labs (Globenewswire).

De overeenkomst met de Duitse regering zal deze investeringen verder versterken door de bedrijven bij de nieuwe projecten te betrekken, waarbij federale middelen helpen hun activiteiten te financieren en uit te breiden. Nvidia zal ook de vraag naar zijn eigen chips stimuleren, het bereik van zijn AI-hardware- en softwareplatform vergroten en toegang krijgen tot het industriële AI-ecosysteem.

De Duitse AI-ontwikkeling zal op Amerikaanse chips draaien en ook AI-modellen van Nvidia, zoals Nemotron en Cosmos, zullen worden gebruikt. Het gaat hierbij niet alleen om hardware: ook CUDA en de bijbehorende compatibele tools verbinden de ontwikkeling aan de bredere softwarestack van Nvidia.

Het probleem is dat Nvidia een monopolist is en simpelweg niet alleen de beste chips heeft, maar ook de diepgaandste expertise op het gebied van AI. Dat is precies de expertise die de Duitse regering voor de binnenlandse industrie wil verwerven, met als doel daarmee eigen modellen en infrastructuur te bouwen.

Het langetermijndoel is om eigen opensourcemodellen te ontwikkelen, maar op middellange termijn bindt Duitsland zich aan een Amerikaanse leverancier. Of overstappen naar een andere aanbieder later haalbaar zal zijn, blijft een open vraag. De hoop is dat toegang tot de expertise van Nvidia zal helpen om de aanzienlijke achterstand van Europa op het gebied van AI-ontwikkeling in te lopen. Overstappen op andere chipleveranciers is hoe dan ook een ver toekomstperspectief. Afhankelijkheid van Nvidia is daarom onvermijdelijk, vooral in de beginfase, en de overeenkomst zal die verder vergroten.

De Duitse regering is van plan de ontwikkeling van AI in Duitsland te ondersteunen en de ontwikkeling van alternatieve AI-modellen te bevorderen die als opensource beschikbaar zullen worden gesteld aan het bedrijfsleven en de publieke sector. Hiervoor zijn krachtige AI-chips nodig, die naar verwachting van Nvidia zullen komen, samen met de technische expertise die nodig is om ze te gebruiken. Telekom stelt zijn datacenters beschikbaar voor het project en tal van andere bedrijven zijn erbij betrokken, waaronder Siemens, Audi en Black Forest Labs. Naar verwachting gaat er financiering naar Nvidia zelf voor de chips en naar Telekom voor rekencapaciteit. Ook diverse onderzoeksprogramma's zullen financiering ontvangen.

Concrete bedragen zijn nog niet bekendgemaakt. Verschillende belangrijke vragen blijven daarom onbeantwoord, waaronder:

• Hoeveel geld trekt de regering daadwerkelijk uit?
• Wie ontvangt welke betalingen?
• Wie wordt eigenaar van de resultaten van de met overheidsgeld gefinancierde projecten en hoe wordt er omgegaan met intellectuele-eigendomsrechten?
• Hoe wordt datasoevereiniteit juridisch gewaarborgd?