Nieuwe brandstof gemaakt van ammoniak om transportsector koolstofvrij te maken

Ammoniak is een veelbelovende brandstof vanwege de lage emissies en het gemak van transport en opslag. Het proces om ammoniak te kraken tot waterstof en stikstof is echter energie-intensief.

De transportsector is verantwoordelijk voor ongeveer 15 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn, moeten voertuigen zoals vrachtwagens en bussen volledig koolstofvrij worden gemaakt. Hoewel accu's voor elektrische voertuigen de CO2-uitstoot verminderen, kunnen ze niet voldoende energie opslaan voor langeafstandsreizen met containerschepen of zware voertuigen.

Ammoniak "kraken

Young Suk Jo, een MIT Technology Review "2023 Innovator Under 35" en medeoprichter van start-up Amogyheeft een methode ontwikkeld om ammoniak als brandstof te gebruiken. Ondanks het feit dat ammoniak veel gebruikt wordt in de kunstmestindustrie, is het een formidabele energiebron gebleken met een energiedichtheid die drie keer hoger is dan gecomprimeerde waterstof.

Het proces omvat een reactor die ammoniak afbreekt in stikstof en waterstof. De gegenereerde waterstof kan in een brandstofcel worden gebruikt om elektriciteit te produceren. Hoewel het kraken van ammoniak niet nieuw is, heeft de startup een nieuwe technologie ontwikkeld die het proces efficiënter en kosteneffectiever maakt.

De door Amogy ontwikkelde chemische katalysator maakt een reactie bij lage temperatuur mogelijk, waardoor deze geschikt is voor gebruik in voertuigen zonder de onderdelen ervan aan te tasten. Daarnaast heeft het onderzoeksteam een efficiëntere reactor ontworpen die ongeveer 40% van de energie in ammoniak kan omzetten in elektriciteit, een opmerkelijke toename ten opzichte van het huidige standaardproces.

Tests op eerste voertuigen

Het bedrijf testte de nieuwe brandstof voor het eerst op een drone in 2021. Dit jaar lieten ze een vrachtwagen rijden op ammoniakbrandstof met een opgenomen vermogen van 300 kW. John Heywood, een gepensioneerde professor werktuigbouwkunde aan het MIT en Jo's adviseur, zei dat de vooruitgang van de demonstratievoertuigen opmerkelijk snel gaat. Het ammoniaksysteem zal tegen het einde van het jaar op een sleepboot geïnstalleerd worden.

Om een klimaatvriendelijk transportnetwerk op te bouwen, moeten er echter snel processen komen die ammoniak produceren met behulp van elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen. Dit is nodig omdat de huidige productie voornamelijk op fossiele brandstoffen draait.