Nieuwe 3D-geprinte robots lopen zo van de productielijn af

Robotica zou wel eens de toekomst kunnen zijn, hoewel niet alle verschijningsvormen de mechanische tweevoeters die we ons voorstellen als het onderwerp ter sprake komt.

Een aantal groepen in deze discipline beweren zelfs dat het tegenovergestelde het geval zou kunnen zijn: robots die volledig gemaakt zijn van flexibele, organische of zelfs biomimetische materialen.

Hun strategisch geometrische ontwerpen die gedwongen worden om te bewegen door interne fluïdica, die in de robots "geïmplanteerd" kunnen worden nog voordat ze van de productielijn komen, om er zeker van te zijn dat ze "lopen" zoals hun ingenieurs het bedoeld hebben.

De "zachte robots", zoals ze vaak worden genoemd, kunnen door hun ontwerp en samenstelling met 3D-printers worden gemaakt - ze kunnen zelfs beginnen te bewegen zodra deze processen zijn voltooid.

De mogelijkheid om zachte robots te maken die zoiets doen is eigenlijk niet nieuw, zoals blijkt uit het werk van andere groepen zoals Zhai et al., gepubliceerd in Advanced Systems Intelligence in 2023.

Het team onder leiding van Maks Gepner van de School of Engineering van de Universiteit van Edinburgh beweert echter dat zijn versie de meest kosteneffectieve tot nu toe is, omdat deze is gemaakt met behulp van het open-source Flex-platform voor 3D-printen, waarvoor slechts $500 nodig is.

De Flex printer wordt ook aangeprezen als de meest "gedemocratiseerde" vorm van zachte robotproductie, omdat hij op een bureauformaat past en blijkbaar het meest gebruiksvriendelijke platform in zijn soort is.

Gepner en zijn collega's Jonah Mack en Adam A. Stokes zijn ook van plan om de robots open-source te maken met hun eigen Github repository en CAD-bestanden.

De zachte robots zoals die welke door het nieuwe proces worden geproduceerd, zouden veelzijdig, duurzaam en over het algemeen nuttig zijn op verschillende gebieden van de industrie, gezondheidstechnologie en de wereld in het algemeen.