Net als Furbies met AI - Casio's robot huisdier 'Moflin' wint aan populariteit in Japan

Eind jaren '90 creëerde Hasbro een enorme buzz met de lancering van de Furby(verkrijgbaar voor $70 op Amazon), die binnen drie jaar meer dan 40 miljoen exemplaren verkocht. Vandaag de dag lijkt Casio een soortgelijke doorbraak na te streven met de Moflin. Met een neutraler uiterlijk en ingebouwde AI zouden deze robotdieren wel eens het volgende grote succes kunnen worden. Hun zachte vacht, charmante geluiden en verrassend realistische emotionele reacties hebben ze al tot een onverwachte hit gemaakt. Volgens Kyodo Newsheeft Casio sinds de lancering in november 2024 al meer dan 7.000 exemplaren verkocht - veel meer dan aanvankelijk verwacht.

Moflin is geen typische robot - hij loopt niet, geeft geen informatie weer en beheert uw agenda niet. In plaats daarvan beweegt hij zachtjes zijn hoofd, trilt hij en maakt hij zachte, geruststellende geluiden. Hij reageert verrassend gevoelig op aanrakingen, stemmen en nabijheid. Uitgerust met een reeks sensoren - licht, temperatuur en beweging - en aangedreven door AI, ontwikkelt elke Moflin geleidelijk een unieke persoonlijkheid. Terwijl Furbies slechts een paar vooraf ingestelde persoonlijkheden bieden, beweert Casio dat Moflin kan evolueren naar een van de ongeveer vier miljoen verschillende persoonlijkheidstypes en gedragspatronen. De interactie voelt zo natuurlijk aan dat The Guardian een echte emotionele connectie opmerkte: "Ik was verrast hoeveel ik emotioneel aan hem gehecht raakte."

De pluizige AI-vriend blijkt vooral populair te zijn onder vrouwen tussen 35 en 45 jaar. Volgens Kyodo News zien alleenstaande en werkende vrouwen in Japan Moflin vaak als een bron van emotionele troost. Sommigen nemen hem zelfs mee op uitstapjes - net als een echt huisdier. Dit soort gezelschap is echter niet goedkoop. Hoewel de prijs volgens Japanse bronnen rond de 59.400 yen (ruwweg $380) ligt, kunnen internationale kopers veel meer betalen. De Japan Trend Shopverkoopt bijvoorbeeld geïmporteerde modellen voor $707, inclusief verzendkosten.