NZXT Flex schikking: $3.45M deal na fraude en RICO claims

NZXT heeft zichzelf gevestigd als een belangrijke speler op het gebied van pc-hardware, vooral wat betreft pc-kasten, AIO-koelers en kant-en-klare gaming pc's. Echter, sinds het bedrijf is begonnen met de zeer winstgevende NZXT Flex "Rent-a-PC" abonnementsdienst, heeft het bedrijf mogelijk zijn reputatie aangetast in de ogen van de gaminggemeenschap.

In het kader van het Flex PC-programma zou NZXT klanten hebben opgelicht door te veel te vragen voor high-end componenten, hen hebben misleid over rent-a-pc-plannen en agressieve incassobureaus hebben gestuurd die hun toevlucht namen tot afpersing.

NZXT gaat akkoord met schikking van $3,45 miljoen voor fraude en afpersing

Volgens Court ListenernZXT en haar factureringspartner Fragile Inc. zijn akkoord gegaan met een voorlopige schikking van $3,45 miljoen in een grote class-action rechtszaak over hun Flex PC-verhuurprogramma. NZXT zou bijna 20.000 klanten, waaronder minderjarigen, hebben opgelicht met misleidende tactieken waardoor velen in de schulden kwamen en zich verraden voelden.

Voor de context: het hele debacle begon eind 2024, toen Gamers Nexus een diepgaand onderzoek uitvoerde naar NZXT's Flex pc-verhuurservice. Gamers Nexus noemde het hele abonnementssysteem een "roofzuchtige, kwaadaardige zwendel"

NZXT beloofde gamers die zich geen kant-en-klare pc's konden veroorloven een goedkope manier om aan high-end hardware te komen zonder de systemen zelf te kopen. Het bedrijf voerde campagnes en advertenties en huurde beïnvloeders in om mensen ervan te overtuigen dat de abonnementsdienst een "rent-to-own" regeling was.

Verdere berichten gaven aan dat door het winnen van een Fortnite-toernooi het systeem volledig afbetaald kon worden, of dat het voltooien van betalingen er uiteindelijk toe zou leiden dat klanten het systeem volledig zouden bezitten. Als dat te mooi klinkt om waar te zijn, dan is dat ook zo.

In werkelijkheid was de NZXT Flex abonnementsdienst slechts een leasecontract voor onbepaalde tijd, waarbij gamers of andere klanten de pc niet konden houden. De contracten op zich waren zo verwarrend dat veel gamers die aan de dienst deelnamen zich gevangen voelden.

NZXT heeft naar verluidt high-end hardware aangeprezen voor builds met lagere specificaties

Dat is echter nog lang niet het einde van het verhaal. Toen NZXT klanten zich eenmaal had laten inschrijven voor de service, zou het bedrijf zich volgens de aanklachten schuldig hebben gemaakt aan bait-and-switch, waarbij het geadverteerde high-end hardware verwisselde voor minder goede onderdelen om nietsvermoedende abonnees te misleiden.

Het inhuren van agressieve incassobureaus die naar verluidt hun toevlucht namen tot afpersing

Als NZXT Flex-abonnees hun abonnement wilden opzeggen of achterliepen met hun betalingen, nam Fragile Inc. naar verluidt haar toevlucht tot agressieve incassobureaus die soms reeds gedane betalingen vervolgden, waardoor klanten in de problemen kwamen.

De zaken escaleerden zo ver dat de zaak aanhangig werd gemaakt onder de federale RICO Act, die gericht is tegen afpersingspraktijken zoals draad- en postfraude, om u een idee te geven van hoe ernstig de beschuldigingen waren.

Volgens de schikking kunnen klanten die tussen 19 oktober 2023 en 30 maart 2026 betrokken waren bij het Flex-programma van NZXT, bevrijd worden van de abonnementsdienst en de bijbehorende schuld zodra een rechter de schikking definitief goedkeurt, naar verwachting in september 2026. Als dat gebeurt, wordt een bedrag van $923.117,92 aan schulden kwijtgescholden, wat betekent dat schulden van meer dan $5.000 automatisch kunnen worden kwijtgescholden voor iedereen die meer dan 90 dagen achterloopt.

Verder zal er nog eens $1,21 miljoen worden toegewezen aan het volledige eigendom van pc's aan abonnees of huurders die minstens 2 jaar lang hun contributie hebben betaald, na het invullen van een eenvoudig formulier waarin ze bevestigen dat het NZXT Flex-programma een huur-naar-eigenaar-programma was.

Abonnees die hun systemen hebben geretourneerd en niets verschuldigd zijn, kunnen elk een contante schikking van $450 tot $500 ontvangen, afhankelijk van het aantal in aanmerking komende voormalige abonnees dat een claim indient.