Miljoenen kilometers met één elektromotor: prototype kan keer op keer gebruikt worden

In tegenstelling tot moderne verbrandingsmotoren kunnen elektromotoren een elektrische auto miljoenen kilometers aandrijven - in theorie. Eén defect lager, defecte elektronica of een roestige carrosserie en de motor belandt samen met alle waardevolle onderdelen op de schroothoop.

De motor wordt momenteel versnipperd en omgesmolten om alle waardevolle metalen eruit te halen. Tijdens dit proces gaat de zuiverheid echter achteruit, wat het hergebruik in een elektromotor aanzienlijk bemoeilijkt.

Wat momenteel standaard is - en niet alleen voor motoren - klinkt enorm energie-intensief en erg onpraktisch. Reden genoeg om voor een andere aanpak te kiezen, die het Fraunhofer Instituut onlangs in samenwerking met een aantal automobielleveranciers heeft gepresenteerd.

Het doel is om een prototype van een elektromotor te maken waarvan het ontwerp gebaseerd is op vier strategieën voor waardebehoud: hergebruik, reparatie, herfabricage en materiaalrecycling. De verschillen met de huidige recycling van grondstoffen kunnen nauwelijks groter zijn.

Niet weggooien, steeds opnieuw gebruiken

Bij hergebruik moet de e-motor heel blijven. Dit vereist natuurlijk standaarden zodat de motor in verschillende voertuigen kan worden hergebruikt en, in het ideale geval, over generaties heen met minimale inspanningen. PC-bouwers zullen bekend zijn met het principe.

Bij reparatie ligt de nadruk op eenvoudig onderhoud en de uitwisselbaarheid van gestandaardiseerde onderdelen. Als alleen de behuizing beschadigd is of als er een defect lager is, moet dit gemakkelijk te bereiken en te vervangen zijn.

Revisie is nauw verbonden met repareerbaarheid. Het enige verschil is dat onderdelen van een elektromotor ook in een andere motor gebruikt moeten kunnen worden. Ook hier kan de analogie met de goede oude PC niet genegeerd worden.

Last but not least zou materiaalrecycling het mogelijk moeten maken om bijvoorbeeld het materiaal van de permanente magneet of bepaalde legeringen in hun geheel te hergebruiken in plaats van ze af te breken in hun oorspronkelijke grondstoffen.

Uiteindelijk zou dit een kleine revolutie kunnen betekenen als hele assemblages van een elektrische auto opnieuw gebruikt kunnen worden in de volgende generatie of in een andere auto van een ander merk.

Het gebruik van zeldzame grondstoffen en moeilijk te winnen metalen, zoals neodymium, zou ook op de proef gesteld kunnen worden. Er worden immers al voldoende krachtige elektromotoren ontwikkeld zonder permanente magneten of andere kritieke grondstoffen.

Er zijn veel kleine stappen die uiteindelijk de prijs van de elektrische motor en dus ook van de elektrische auto zelf aanzienlijk zouden kunnen verlagen. Bijna op dezelfde manier als de gestandaardiseerde onderdelen in PC's hun prijzen aanzienlijk zouden kunnen verlagen.