Midsummer Studios' speler-gedreven levenssim "Burbank" geannuleerd na sluiting
In 2024 had Jake Solomon, voormalig creative director en hoofdontwerper bij Firaxis voor meer dan 20 jaar, gewerkt aan spellen als XCOM 2 en Marvel's Midnight Suns voordat hij besloot om zijn eigen studio op te richten. Hij werkte samen met een andere voormalige Firaxis-veteraan, Will Miller, die aan spellen als Civilization: Beyond Earth en Midnight Suns, Ryan Meier, de zoon van Civilization-bedenker Sid Meier, om Midsummer Studios op te richten en aan een next-gen "Sims-achtig" spel te beginnen.
De toen nog naamloze titel werd gepitched als een next-generation Life-simulator die zich richt op door spelers gestuurde verhalen. "De beste verhalen in games worden geschreven door de spelers," verklaarde Solomon. "Bij Midsummer maken we een life sim die zich richt op het drama van het moderne leven, waarbij onze spelers betekenisvolle verhalen schrijven door gewoon te spelen, en die verhalen vervolgens met de wereld delen."
Om deze droom te verwezenlijken heeft de studio $6 miljoen aan financiering opgehaald bij investeerders, waaronder Transcend Fund, Tirta Ventures, Betaworks Ventures, 1Up Ventures, F4 Fund, Krafton en Day Zero Productions. Het aanvankelijke doel, na het veiligstellen van de financiering, was om de studio duurzaam te laten groeien en tegelijkertijd prioriteit te geven aan de teammoraal door voordelen aan te bieden zoals gedeelde aandelen in het bedrijf en onbeperkt betaald verlof. Dit maakte het een nogal unieke en risicovolle onderneming, maar de studio leek een goede start te maken, vooral met de financiering die het had gekregen; een jaar later leken de zaken echter in negatieve zin te zijn veranderd.
Op 19 februari kondigde Solomon de sluiting van de studio en het einde van hun ambitieuze project aan. In een bericht op X deelde hij een laatste, welgemeende boodschap en een video die de eerste en laatste publieke vertoning van het spel zou worden. "We hebben een studio gebouwd, we hebben een spel gemaakt en ik ben echt trots op beide. Voordat we de deuren van Midsummer Studios sluiten, wil ik graag een glimp laten zien van Burbank, het spel waar we ons hart in hebben gestort," zei hij.
Het bericht gaf geen reden voor de sluiting en er zijn ook geen aanwijzingen dat er iets mis is gegaan in de studio, waardoor gamers moesten speculeren over wat er achter de gesloten deuren gebeurde, waarbij sommigen het gebruik van AI in het spel verdenken. Burbank zou LLM-modellen gebruiken om met spelers te communiceren en in realtime op hun berichten te reageren.
Fans van de ontwikkelaars en het project zullen moeten wachten op meer officiële bronnen om erachter te komen wat er van het spel en de ontwikkelaars die het begonnen zijn terecht is gekomen.
