Marketingbedrijf Trap Plan wordt betrapt op opscheppen over astroturfing van Reddit met 100 valse 'player posts' voor War Robots: Frontiers

Het marketingbedrijf voor videogames Trap Plan heeft in allerijl veel van zijn blogberichten verwijderd, waarin werd opgeschept over de nauwgezette astroturfingstrategie van het bedrijf op Reddit, nadat gebruikers op het platform lucht kregen van het plan om organisch verkeer binnen te harken voor het gratis-te-spelen spel War Robots: Frontiers, ontwikkeld door My.Games.

Trap Plan maakte en publiceerde naar schatting 100 "berichten en opmerkingen in organische stijl" op verschillende subreddits om echte recensies van spelers na te bootsen. Het bedrijf beschreef op zijn website dat één voorbeeld van zijn campagne uit meer dan 40 handgemaakte posts bestond, die nu verwijderd zijn.

Trap Plan diende deze marketingposts in op meerdere subreddits, waaronder r/pcmasterrace, r/PlayStation5, r/Mecha en r/gaming. In een post van februari, teruggevonden via het Internet Archivezei Trap Plan CEO Pavel Beresenev:

We publiceerden meer dan 40 berichten op grote gamesubreddits... Elk bericht was afgestemd op de toon en cultuur van de betreffende community. De inhoud varieerde van korte clips en GIFS tot berichten in de stijl van "Ik heb dit spel gevonden...", schermafbeeldingen en lichte discussies over tactische mech-gevechten en bewegingsmechanismen.

Beresenev schreef dat het team het spel speelde om "vers beeldmateriaal" vast te leggen en posts te maken die "echte gameplay en ervaring weerspiegelden," terwijl het gevoel van openlijke advertenties werd vermeden.

Beresenev voegde er verder aan toe: "We vermeden directe promotie en concentreerden ons op native conversieformaten. Spelers bespraken het spel op een natuurlijke manier - ze stelden vragen, vergeleken het met Titanfall en MechWarrior en deelden meningen over tactische mechanismes."

In een latere post van 2025 mei werden de beweringen nog uitbundiger, met het feit dat het bedrijf "strategisch 100 organische posts en opmerkingen in relevante subreddits had geplaatst" Gebruikers reageerden op de berichten, zonder te beseffen dat ze deel uitmaakten van een marketingcampagne.

Het marketingplan kwam echter aan het licht op r/Gameswaar gebruikers wezen op de eerdere berichten, wat resulteerde in 404-fouten op de website van Trap Plan.

De gaminggemeenschap is nu woedend, met gebruikers die bedrijven beschuldigen van het uithollen van het vertrouwen in online gemeenschappen. Beresenev probeerde de schade te beperken door te ontkennen dat My.Games en War Robots: Frontiers iets met de campagne te maken hadden.

Hij vertelde Kotaku toen het om commentaar vroeg:

Bij het publiceren van de casestudy op onze website hebben we ten onrechte MY.GAMES en War Robots: Frontiers, waardoor de misleidende indruk werd gewekt dat deze activiteiten namens hen werden uitgevoerd. Dit was volledig ons initiatief en werd op geen enkele manier door MY.GAMES gesteund.

In het tijdperk van AI-gegenereerde of verbeterde inhoud zijn gebruikers misschien al op hun hoede over het vertrouwen in beoordelingen of opmerkingen op sociale media, waarvan er veel met relatief gemak kunnen worden afgedwongen, gestimuleerd of gemanipuleerd als onderdeel van marketingcampagnes. Het is echter zeldzaam om een leidinggevende te vinden die hierover opschept, zelfs als ze sindsdien bezig zijn met schadebeperking.

Het zet wel vraagtekens bij de waarheidsgetrouwheid van informatie die beschikbaar is voor gebruikers op anonieme platforms zoals Reddit, waar moderne AI-engines, waaronder Google (dat een overeenkomst heeft met het platform), trainen op gebruikersgegevens, wat ertoe leidt dat dergelijke 'impressies' veel meer dan alleen gebruikers op het platform beïnvloeden in wat velen op zijn minst als misleidende marketing zouden kunnen beschouwen.

War Robots: Frontiers heeft op het moment van schrijven 63,58% positieve recensies op Steam, waardoor het een 'gemengde' aanbeveling krijgt op de storefront, ver verwijderd van de gloeiende recensies die eerder op Reddit werden geplaatst.