MSI's $5.090 RTX 5090 Lightning Z barst door thermische schok tijdens BIOS-test van 2.500W

MSI's GeForce RTX 5090 Lightning Z is niet gemaakt voor alledaagse gaminginstallaties. Met een prijskaartje van $5.090 is de kaart gericht op hardcore verzamelaars of - realistischer - extreme overklokkers die benchmarkrecords najagen. In de handen van YouTuber Alva Jonathan deed de kaart precies dat, totdat een agressief BIOS en een plotselinge thermische onbalans de GPU-kern deed barsten, waardoor een van de samples halverwege het experiment overleed.

Jonathan was betrokken bij de RTX 5090 Lightning Z vanaf een vroeg stadium. MSI Taiwan nam in augustus 2025 contact met hem op voor advies over de ontwikkeling van de kaart, en stuurde eerst twee vroege PCB-monsters zonder koelers, gevolgd door drie winkelmodellen. Voor de eerste tests bouwde hij een aangepaste koeloplossing, voordat hij uiteindelijk overstapte op vloeibare stikstof (LN2).

De kaart onderscheidt zich zowel qua prijs als qua ontwerp van de standaard RTX 5090-modellen. Op papier is de kaart duidelijk ontworpen voor concurrerend overklokken. De belangrijkste kenmerken zijn:

• Dubbele 12V-2x6 voedingsaansluitingen;
• Tot 1000W totaal vermogen (600W per connector);
• 40-fasen VRM voor hoge stroomafgifte;
• Een speciaal 2.500W XOC BIOS voor competitief overklokken;
• Een geïntegreerd 8-inch display ter vervanging van de traditionele backplate voor telemetrie-uitlezingen.

Jonathan begon met wat bijna omschreven kan worden als een bescheiden overklok voor hardware van deze klasse: 3.25 GHz bij 1,05V. Zelfs op dat niveau verbruikte de kaart al meer dan 700 W.

Met een vermogenslimiet van 800W in 3DMark Port Royal behaalde de Lightning Z 43.112 punten. Voor de context: MSI's RTX 5090 Suprim Liquid scoorde eerder tussen de 40.000-41.000 punten, terwijl een standaard RTX 5090 normaal gesproken rond de 36.000-37.000 punten scoort. Tijdens die run piekte de GPU op 772 W, waarbij het vermogen gelijkmatig werd verdeeld over beide 16-pins connectors.

Om verder te kunnen gaan, werkte Jonathan samen met ARX (arxidmedia) en schakelde over op LN2-koeling. Zelfs onder vloeibare stikstof bleek het moeilijk om de GPU binnen een stabiel bedrijfsvenster te houden. Het koellichaam dat in contact staat met de core meette -40°C, maar de GPU zelf bleef in de positieve regionen en steeg tot wel 9°C onder belasting. Bij 1,12V en 3,42 GHz bedroeg het stroomverbruik meer dan 1.000 W.

Onder LN2 lijkt het veilige werkgebied smal - ruwweg tussen 0°C en 15°C. Tijdens één run liep de temperatuur op tot 21°C, en het systeem crashte onmiddellijk.

Sommige benchmarks waren vergevingsgezinder. In GPUPI bereikte Jonathan kortstondig 3,6 GHz bij ongeveer 0°C. Het team kwam uiteindelijk uit op 3,5 GHz als stabiel werkpunt en brak het HWBot wereldrecord voor GPU rekenprestaties in Geekbench 5 met een score van 683.433. Dat resultaat staat nog steeds. Dat resultaat staat nog steeds.

Het keerpunt kwam toen het team overschakelde naar het 2.500W XOC BIOS. Ze werkten met een eerdere revisie die naar verluidt te snel te veel spanning toevoegde.

Bij slechts 1.2V - beheersbaar onder LN2, maar riskant bij omgevingstemperaturen rond 25°C - ging een van de GPU's catastrofaal kapot. De kern barstte zichtbaar, waarschijnlijk door thermische schokken. Een deel van de matrijs bleef extreem koud terwijl een ander deel een hotspot ontwikkelde, waardoor een temperatuursonevenwicht ontstond waartegen het silicium niet bestand was.

Ruwweg $5.000 ging verloren in één enkel moment. De rest van de printplaatonderdelen is intact gebleven, wat betekent dat de kaart theoretisch nieuw leven ingeblazen zou kunnen worden met een donorkern.

Ondanks het behalen van het Geekbench 5 wereldrecord, slaagde Jonathan er niet in om andere doelen te verbreken, waaronder 3DMark Solar Bay Extreme. Jonathan heeft nog vier extra samples om verder te testen en is van plan om de montage van de koeler te verbeteren. Hij gaf ook aan dat hij voor toekomstige pogingen misschien zal terugvallen op een stabieler BIOS uit de winkel.