Lego Skylines hands-on: Complexe stedenbouwgame of slechts een spel voor kinderen?

De aankondiging van Lego Skylines kwam als een verrassing, maar de combinatie is logisch. Cities Skylines en Cities Skylines 2 beschikken al over modulaire bouwsystemen en bieden volop ruimte voor aanpassing, terwijl Legoblokjes zich eveneens uitstekend lenen voor het bouwen van een stad. Tegelijkertijd staat Paradox voor een moeilijke evenwichtsoefening. De volledige complexiteit van Cities: Skylines zou moeilijk over te brengen zijn aan een jonger publiek of aan nieuwkomers in het genre van stedenbouwspellen, maar Lego Skylines mag ook niet al te simplistisch worden. Tijdens de bijna een uur durende hands-on-sessie en gesprekken met de ontwikkelaars werd vrij duidelijk hoe de game die balans zou kunnen vinden: door zich meer te richten op het belonen van spelers dan op het straffen ervan wanneer zij bepaalde aspecten niet goed weten te beheren.

Het verkeerssysteem is hier waarschijnlijk de belangrijkste factor. In Cities: Skylines 2 kan het onvoldoende beheren van het verkeer een zinvolle uitbreiding van de stad effectief verhinderen. Lego Skylines beschikt ook over verkeersbeheer, afvalverwerking en elektriciteits- en gassystemen. Volgens de ontwikkelaars zou het echter niet onmogelijk moeten zijn om verdere vooruitgang te boeken, zelfs als men deze aspecten niet volledig onder de knie heeft. Spelers kunnen de verkeersstroom nog steeds bekijken en optimaliseren, hoewel wegen op een raster zijn aangelegd in plaats van op het niveau van afzonderlijke rijstroken te worden beheerd. De demo bevatte zowel een scenario in tutorialstijl als een opgeslagen spelbestand met een grotere stad. Ik slaagde erin het tutorialgedeelte binnen het eerste halfuur te voltooien, hoewel ik daarvoor door het spel heen moest haasten en dialogen moest overslaan. 

De tutorial biedt een gedegen inleiding tot de kernconcepten, waaronder het modulaire bouwsysteem. Deze modulariteit werkt op twee niveaus. Gebouwen kunnen visueel rechtstreeks in het spel worden aangepast door Lego-accessoires zoals straatlantaarns of handgrepen te plaatsen. Lego Skylines maakt ook gebruik van de functionele modulariteit van Cities: Skylines. Een boerderij die als hoofdgebouw fungeert, kan geleidelijk worden uitgebreid met extra akkers en functionele bouwwerken, waardoor het eenvoudiger wordt om flexibel in te spelen op de stijgende vraag naar grondstoffen. Net als Cities: Skylines beschikt ook Lego Skylines over lokale productieketens. Wat flexibiliteit betreft, bleek uit de demo dat het plaatsen van afzonderlijke gebouwen aanzienlijk wordt bevorderd door enige ruimte tussen de gebouwen te laten. Inwoners en bedrijven kunnen verzoeken indienen voor decoraties in de buurt, zoals reclameborden of parken, hoewel deze slechts een beperkt gebied beïnvloeden.

Een door de ontwikkelaar verstrekt opslagbestand bood ook een nadere blik op een grotere stad. Het is geen verrassing dat Lego Skylines niet zo uitgebreid zal zijn als Cities: Skylines, maar het bevat nog steeds grote gebouwen en zelfs wolkenkrabbers, naast typische grootstedelijke problemen zoals verkeersopstoppingen en moeilijkheden met afvalverwerking. Paradox Interactive heeft nog geen releasedatum bekendgemaakt. De demo heeft ons echter zeker nieuwsgierig gemaakt naar meer, en de gebouwen en personages die uit Legoblokjes zijn opgebouwd, zien er prachtig uit. De grootste uitdaging zou wel eens kunnen liggen in het vinden van een evenwicht tussen de behoeften van ervaren spelers en die van nieuwkomers in het stedenbouwen. Paradox is er open over dat experts niet de doelgroep zijn, aangezien zij waarschijnlijk toch al Cities: Skylines spelen.