Lasergedreven fusie: NIF bereikt recordvermogen van 8,6 MJ

De National Ignition Facility (NIF) van het Amerikaanse Ministerie van Energie heeft een nieuwe mijlpaal bereikt op https://techcrunch.com/2025/05/17/laser-powered-fusion-experiment-more-than-doubles-its-power-output/ op het gebied van inertiële fusie. Twee recente opnamen leverden naar verluidt 5,2 megajoule en 8,6 megajoule aan energie op, waarmee het resultaat van 3,15 megajoule van het laboratorium van eind 2022 ruimschoots werd overtroffen.

Uit publicatiegegevens van Lawrence Livermore National Laboratory blijkt dat NIF op 23 februari 2025 voor de zevende keer ontsteking bereikte, waarbij 5,0 megajoule uit een laserpuls van 2,05 megajoule werd gehaald - een energiewinst van 2,44 en de beste prestatie van de faciliteit. Het nieuwe schot met een hogere opbrengst lijkt afkomstig te zijn van een later experiment, hoewel LLNL nog geen officiële bevestiging heeft gegeven.

Het NIF proces is gebaseerd op inertiële opsluiting: 192 ultraviolette laserstralen komen samen in een gouden hohlraum dat een bolletje ter grootte van een BB bevat dat bestaat uit deuterium-tritiumbrandstof in diamant. Röntgenstralen die in het hohlraum worden gegenereerd, abluteren het oppervlak van het bolletje, waardoor een drukgolf naar binnen ontstaat die de brandstof samendrukt tot fusieomstandigheden en energie vrijmaakt.

Ondanks de indrukwekkende verbetering in output verbruikt de faciliteit nog steeds veel meer energie dan het produceert; alleen al het eerste netto positieve schot kostte ruwweg 300 megajoule om het lasersysteem te laten werken. NIF is gebouwd als proof-of-concept onderzoeksplatform en niet als proefcentrale, en geen van de experimenten tot nu toe kan elektriciteit terugleveren aan het elektriciteitsnet. Magnetische opsluiting - een concurrerende benadering die gebruik maakt van supergeleidende magneten om heet plasma vast te houden - moet nog netto positieve condities bereiken, maar vordert parallel.

LLNL verwacht de komende maanden nog meer opnamen met hoge energie. Voortdurende herhalingen met multi-megajoule opbrengsten zullen informatie opleveren over het doelontwerp, de vormgeving van laserpulsen en materiaalonderzoek, die allemaal essentieel zijn voor een toekomstige overgang van demonstraties met één schots naar duurzame fusie op reactorschaal.