Het uploaden van de geest: Wetenschappers zeggen dat het mogelijk is - maar er zijn nog twee grote obstakels

Zou het menselijk bewustzijn op een dag in een computer geüpload kunnen worden? Die vraag kwam van een 15-jarige jongen in de Verenigde Staten, ingezonden op Curious Kids - een functie op het onafhankelijke wetenschapsplatform The Conversationwaar kinderen en tieners vragen kunnen stellen aan echte onderzoekers. Cognitiewetenschapper Dobromir Rahnev reageerde met een gedetailleerd artikel, waarin hij uitlegde dat het zogenaamde "uploaden van de geest" in theorie wetenschappelijk mogelijk is - maar dat de daadwerkelijke realisatie ervan waarschijnlijk nog vele generaties verwijderd is.

Mind uploading - menselijk bewustzijn in een computer

Het idee achter mind uploading is even radicaal als intrigerend: het overbrengen van het volledige bewustzijn van een persoon - inclusief herinneringen, gedachten, zelfbeeld en persoonlijkheid - naar een digitaal systeem. In een gesimuleerde wereld zou deze "digitale ik" theoretisch voor altijd kunnen blijven leven en het leven ervaren zoals in de echte wereld - en zelfs nog verder: vliegen, door muren lopen of buitenaardse planeten verkennen.

Twee uitdagingen: De hersenen in kaart brengen en zintuiglijke prikkels simuleren

De uitdagingen zijn enorm. Ten eerste zouden de volledige menselijke hersenen - met hun 86 miljard neuronen en triljoenen synapsen - volledig in 3D in kaart moeten worden gebracht, iets wat wetenschappers tot nu toe alleen met fruitvliegjes voor elkaar hebben gekregen. Bovendien zouden alle dynamische processen van de hersenen - hoe neuronen op elkaar inwerken en in de loop van de tijd veranderen - ook nauwkeurig gesimuleerd moeten worden.

Een andere grote hindernis is het risico van psychologische instorting in een geïsoleerd digitaal bewustzijn zonder zintuiglijke input. Om iemand mentaal stabiel te houden binnen een simulatie, zouden zelfs subtiele gewaarwordingen - zoals ademhalingspatronen, hartslag of geuren - realistisch gereproduceerd moeten worden. Dit voegt nog een extra laag van technologische complexiteit toe.

Mogelijk, maar alleen in de verre toekomst

Het concept van het uploaden van de geest is niet nieuw. Sommige voorstanders van het digitale bestaan - waaronder Google-ingenieur en futurist Ray Kurzweil - hebben voorspeld dat het tegen 2045 technisch haalbaar zou kunnen zijn. In zijn boek uit 2005 The Singularity Is Nearvoorzag Kurzweil een technologische singulariteit: het moment waarop mensen en machines samensmelten, waardoor digitale onsterfelijkheid mogelijk wordt. Hij bevestigde deze voorspelling opnieuw in zijn vervolgboek uit 2024, The Singularity Is Nearer.

De Russische ondernemer Dmitry Itskov zette een soortgelijke tijdlijn uit toen hij in 2011 het "2045 Initiatief" lanceerde" lanceerde in 2011. De non-profit heeft als doel om tegen het jaar 2045 het menselijk bewustzijn over te brengen naar een niet-biologische drager - zoals een avatar of hologram. Rahnev acht het uploaden van de geest theoretisch ook mogelijk. Hij schat echter dat het pas over minstens 100 tot 200 jaar technisch haalbaar zal zijn, en noemt eerdere prognoses zoals 2045 volledig onrealistisch.

Gemengde reacties in de gemeenschap

Een Reddit thread met meer dan 180 reacties laat zien hoe polariserend het idee is. Veel gebruikers zien het uploaden van de geest eerder als het creëren van een kopie dan als een echte voortzetting van het zelf. Anderen vragen zich af of bewustzijn zelfs maar kan worden verklaard - laat staan overgedragen - met puur fysieke middelen. Toch zijn er ook mensen die nieuwsgierig zijn naar het potentieel van een zogenaamd eeuwig bestaan. "Ik zou me in een oogwenk aanmelden," schreven een paar gebruikers - hoewel ze in de minderheid blijven.