Het eerste genetisch gemodificeerde bos ter wereld: "superbomen" die meer CO₂ binden en het klimaat afkoelen

Onderzoekers van Living Carbon, een start-up in Silicon Valley, hebben bomen gemaakt die grote hoeveelheden koolstofdioxide absorberen. Ze willen de aarde afkoelen door de broeikasgassen in de atmosfeer te verminderen. Patrick Mellor, paleobioloog en Chief Technology Officer van het biotechbedrijf, gelooft dat fotosynthese de wereld kan redden.

Planten hebben namelijk onder andere zonlicht, water en koolstofdioxide nodig om te groeien. Dit wordt gedaan om energie te produceren en plantenmassa op te bouwen, die tevens als koolstofopslag dient. Patrick Mellor is op een missie om bomen te creëren die sneller groeien, meer CO₂ binden en resistent zijn tegen aftakeling, waardoor de uitstoot van koolstofdioxide in de atmosfeer wordt voorkomen. Het proces omvat de omzetting van stoffen in suiker en zuurstof.

Patrick Mellor is op een missie om bomen te creëren die sneller groeien, meer CO₂ binden en bestand zijn tegen rotting, waardoor de uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer wordt voorkomen. De eerste aanplanting van "fotosynthese-verhogende" populieren vond plaats in de bossen van Georgia in februari 2023. Dit is het eerste bos in de VS waar genetisch gemodificeerde bomen worden gekweekt.

Er wordt nog gediscussieerd over de doeltreffendheid van de verbeterde CO₂-verwijderingscapaciteit van de planten. De impact op de inheemse bomen en de mogelijke verspreiding van genen blijven onzeker. Met name boomgeneticus Steve Strauss van de Oregon State University steunt dit standpunt. De start-up verkoopt momenteel zijn voorlopige koolstofkredieten aan persoonlijke consumenten, zodat zij hun eigen uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen. Later zullen de credits ook beschikbaar worden voor grotere bedrijven.