Helion begint te werken aan 's werelds eerste fusiecentrale gesteund door Microsoft en Sam Altman

Fusie startup Helion Energy, gesteund door OpenAI CEO Sam Altman, is begonnen met de bouw van wat 's werelds eerste commerciële fusiecentrale zou kunnen worden. De locatie, gelegen in Malaga, Washington, zal naar verwachting tegen 2028 elektriciteit leveren aan de datacenters van Microsoft.

De overeenkomst-samen met een stroomafnameovereenkomst met Microsoft- is een van de duidelijkste tekenen dat kernfusie binnen dit decennium van de natuurkundeleerboeken naar de echte infrastructuur zou kunnen gaan.

Waarom kernfusie - en waarom nu?

In tegenstelling tot traditionele kernenergie, waarbij atomen gesplitst worden, smelt kernfusie ze samen - en produceert energie zonder koolstofuitstoot, zonder risico op kernsmelting en met minimaal afval op de lange termijn. De technologie is lang als futuristisch beschouwd, maar de Polaris-reactor van Helion heeft een tastbaar doel: elektriciteit opwekken op netwerkschaal, zonder stoom of turbines.

Als dit lukt, zou het schonere stroom kunnen betekenen voor de AI-systemen die steeds meer gebruik maken van computermiddelen met een hoge dichtheid.

Altman's aandeel in technologie uit de echte wereld

Altman financiert Helion al sinds 2014, lang voordat OpenAI van ChatGPT in de schijnwerpers stond. Deze investering weerspiegelt een groeiende trend onder technologieleiders om infrastructuur- en duurzaamheidsuitdagingen op te lossen in plaats van alleen maar software te maken.

Nu AI-workloads steeds meer stroom verbruiken, bieden oplossingen zoals fusie een manier om de data-economie toekomstbestendig te maken en de CO2-voetafdruk van alles, van training van grote taalmodellen (LLM) tot zoekopdrachten, te verkleinen.

Een energie-experiment met hoge inzet

Het doel van Helion is ambitieus: tegen 2028 een netto-energiewinst behalen - meer energie-output dan input. Dat zou een wetenschappelijke primeur zijn in een commerciële omgeving.

Hoewel scepticisme blijft bestaan, suggereert Microsofts betrokkenheid suggereert echt vertrouwen. Het bedrijf is van plan om de opgewekte energie te integreren in zijn datacenteractiviteiten, wat in lijn is met zijn CO2-negatieve belofte voor 2030.

Als Helion slaagt, zou het een nieuwe energiebron kunnen ontsluiten die schaalbaar en stabiel is, en die speciaal gebouwd is voor de rekenintensieve wereld waarin we ons nu begeven.

Laatste gedachten: een schonere AI-toekomst?

Sam Altman bouwt niet alleen AI. Met Helion zet hij in op het energiesysteem dat het zou kunnen ondersteunen.

In een industrie die gekenmerkt wordt door snelle groei en enorm energieverbruik, biedt fusie-energie iets zeldzaams: een oplossing voor de lange termijn. Of Helion zijn deadline nu haalt of niet, dit markeert een verschuiving naar echte, fysieke investeringen die overeenkomen met de schaal van de digitale transformatie die al gaande is.