Grootste zwarte gat in de Melkweg op 2000 lichtjaar van ons gezien

Het Gaia-observatorium van de Europese Ruimtevaartorganisatie werd in december 2013 gelanceerd en zal naar verwachting volgend jaar zijn activiteiten stakeneen decennium na de voltooiing van de Hipparcos-missie de ruimte indie plaatsvond tussen 1989 en 1993. Er lopen momenteel een paar nieuwe, vergelijkbare missies, waarvan de laatste de Jupiter Icy Moons Explorer isdie een jaar geleden werd gelanceerd.

Sinds de lancering heeft Gaia een grote hoeveelheid gegevens opgehaald, wat heeft geleid tot de ontdekking van twee binaire systemen met zwarte gaten. Het derde systeem heet Gaia BH3, en wat het bijzonder maakt is de grootte van het zwarte gat, dat tot nu toe het grootste is dat in de Melkweg is gevonden. BH3 is gevormd door een exploderende ster op slechts 2000 lichtjaar van onze planeet, bevindt zich in het sterrenbeeld Aquila en is ongeveer 33 keer zo groot als onze zon. Ter referentie moet de lezer er rekening mee houden dat de gemiddelde grootte van stellaire zwarte gaten die tot nu toe in de Melkweg zijn gevonden, 10 keer zo groot is als die van onze zon. De gegevens werden bevestigd door metingen van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory in de Atacama-woestijn in Chili. Voor nauwkeurigere metingen is veel tijd nodig, aangezien de ster naast BH3 bijna 12 jaar nodig heeft om een beweging te voltooien.

Maar hoewel BH3 het grootste stellaire zwarte gat in ons melkwegstelsel is, komt het niet eens in de buurt van de kolossale Sagittarius Adie zo groot is als enkele miljoenen zonnen. Sagittarius A is echter niet ontstaan door de ineenstorting van een stervende ster, maar door de ineenstorting van kosmische gas- en stofwolken.

Wie meer wil weten over zwarte gaten, moet Neil deGrasse Tyson's Death by Black Hole: And Other Cosmic Quandaries lezen. Dit boek is verkrijgbaar voor Kindle, audioboek, hardcover en paperback voor prijzen tussen $0 en $13,75.