Gratis Starlink-schotel en 100 Mbps downloads overtroeven glasvezel in federale subsidiepoging voor landelijke gebieden

Starlink heeft nog een staatsveiling gewonnen om breedbandinternet te leveren aan de zogenaamde "underserved locations", voornamelijk landelijke regio's in dunbevolkte staten waar de aanleg van dure glasvezel economisch niet haalbaar zou zijn zonder federale subsidies.

Het Broadband Equity Access and Deployment (BEAD) programma van de overheid heeft meer dan 42 miljard dollar verdeeld over alle Amerikaanse staten en territoria met als doel breedband internettoegang te verschaffen aan elke Amerikaan, inclusief degenen die op afgelegen locaties wonen.

Tijdens de korte periode dat Elon Musk in het Witte Huis zat, paste BEAD de definities van breedbandinternet aan om ook satellietinternetaanbieders zoals Starlink toe te laten. De controversiële verandering werd met ongeloof ontvangen door aanbieders van terrestrische glasvezelinternet, omdat het hun dure inspanningen in een nadelige financieringspositie plaatst.

Ohio kreeg bijvoorbeeld 793 miljoen dollar toegewezen onder het BEAD-programma, maar zal het doen met slechts 227 miljoen dollar onder het uiteindelijke voorstel van de staat door Starlink 53 miljoen dollar te betalen om 43% van de Broadband Serviceable Locations (BSL) te dekken waarvoor de overheidsfinanciering gaat.

Ter vergelijking, Ohio zal Spectrum het hoogste deel van de toegewezen fondsen betalen, of meer dan $80 miljoen, om 14% van het BSL-rooster met glasvezel te dekken. Onder de nieuwe BEAD-richtlijnen zouden providers van satellietinternet zoals Starlink elke keer kunnen scoren, zoals ze deden in Montana, waar Starlink $119 miljoen aan federale subsidies kreeg voor 28% van de lokale BSL-portefeuille, terwijl Amazon's Project Kuiper slechts $26 miljoen van de lokale financiering voor 37% van de BSL's kreeg.

Het is begrijpelijk dat staten voorrang geven aan het gemak en de snelheid van de uitrol in plaats van aan de kwaliteit van de internetdienst die naar landelijke en minder bedeelde locaties gaat. Aanbieders van satellietinternet zouden elke keer winnen van glasvezel op basis van deze criteria, aangezien de vereiste voor Starlink in Ohio is om alleen een gratis schotel en een downloadsnelheid van 100 Mbps te leveren, in plaats van korting te geven op de maandelijkse servicekosten. Dat is de goedkoopste manier voor Starlink om te groeien, aangezien het vaak de prijs van zijn Standard Kit verlaagt om het tegen kostprijs te verkopen en het als een gateway promo gebruikt om toch fikse maandelijkse kosten te innen.

Glasvezel daarentegen kan snelheden tot 1 Gbps bieden, een prestatie die voor Starlink pas volgend jaar mogelijk zal zijn, wanneer het begint met de lancering van zijn V3 satellieten begint te lanceren met de Starship 3-raket, en alleen als men de prijzige Prestatie schotel koopt die zeker buiten het bereik van het federale BEAD-programma zal liggen.