Google trekt zich terug uit 2030 netto-nul-doelstelling als AI-datacenters stijgend energieverbruik veroorzaken

Google heeft eind juni zijn "streven naar net-nul in 2030"-doelstelling van zijn website geschrapt en "Duurzaam opereren" omgedoopt tot "Onze operaties". De belofte om netto nul te bereiken staat nu alleen nog in de bijlage van Google's meest recente milieurapport, niet meer als tagline op hun website. De Canadese National Observer merkte de verandering als eerste op en traceerde de bewerkingen in de geschiedenis van de site. Dit is een opmerkelijke ommezwaai ten opzichte van de belofte van Google CEO Sundar Pichai in 2020 om tegen 2030 24/7 op koolstofvrije energie te draaien.

Het bedrijf beweert dat het nog steeds streeft naar netto-nul-uitstoot voor al zijn activiteiten en waardeketens in 2030 en meldt een daling van 12 procent in de uitstoot van datacenters alleen al in 2024. De pagina Duurzaamheid van datacenters verwijst nog steeds naar het doel om in 2030 net-nul te zijn, maar de bewoording is veranderd zodat het meer klinkt als een "moonshot" dan als een garantie.

Het elektriciteitsverbruik van Google steeg in 2024 met 26 procent tot maar liefst 32,2 terawattuur (dat is meer dan het jaarlijkse verbruik van Ierland), dankzij datacenters die online kwamen. De uitstoot van broeikasgassen door het hele bedrijf steeg met 48 procent op jaarbasis tijdens de AI-race. Een enkel Gemini-chatbericht verbruikt ongeveer 0,24 wattuur, wat laat zien hoe het elektriciteitsverbruik meegroeit met de toepassing.

McKinsey schat dat er tot 2030 wereldwijd 6,7 biljoen dollar geïnvesteerd moet worden om aan de vraag naar computers te voldoen, waarbij AI-datacenters alleen al een in het oog springende 5,2 biljoen dollar nodig hebben, terwijl ze ook tot 70 procent van de nieuwe vraag naar elektriciteit kunnen veroorzaken. Verwacht wordt dat Amerikaanse datacenters in 2030 12 procent van de nationale belasting zullen uitmaken.

Analisten beschrijven een "klimaatstrategiecrisis" in de hele sector naarmate de vraag naar energie stijgt, waardoor sommige reductiedoelstellingen zonder geloofwaardige routes hun betekenis verliezen. Er zijn ook politieke kwesties als het gaat om schone energie, aangezien het standpunt van de regering-Trump over klimaatinitiatieven en het gepraat over "ongelooflijk schone" steenkool de bedrijfssignalering bemoeilijken. Of de ommezwaai van Google navolging zal vinden bij andere grote techbedrijven valt nog te bezien, aangezien Microsoft en Amazon in hun laatste rapporten netto nul nog steeds als hoofdprioriteit presenteren.