Geen operatie nodig: Nieuwe ultrageluidshelm maakt diepe hersenstimulatie mogelijk

Onderzoekers van het University College London (UCL) en de Universiteit van Oxford hebben een apparaat ontwikkeld waarmee diepe hersenstructuren nauwkeurig kunnen worden aangepakt zonder chirurgie, een primeur in de geneeskunde. Deze doorbraak - beschreven in het tijdschrift Nature Communications - zou de behandeling van aandoeningen zoals depressie, essentiële tremor en de ziekte van Parkinson kunnen veranderen.

Deze technologie biedt een niet-invasief alternatief voor diepe hersenstimulatie (DBS) - een gebruikelijke behandeling voor aandoeningen zoals Parkinson waarbij momenteel elektroden in de hersenen moeten worden geïmplanteerd. Dit nieuwe systeem maakt gebruik van transcraniële ultrasone stimulatietechnologie (TUS) om mechanische pulsen af te geven die de activiteit van neuronen wijzigen.

Het systeem bestaat uit een helm met 256 individuele ultrasone componenten die samenwerken om zeer gerichte stralen naar specifieke gebieden in de hersenen te sturen, waardoor de neuronale activiteit naar wens wordt gewijzigd. Het onderzoek toont aan dat dit nieuwe apparaat zich nauwkeurig kan richten op hersengebieden die 30 keer kleiner zijn dan eerdere ultrasone diepbreinapparatuur.

In een onderzoek met zeven menselijke deelnemers toonde het team met succes de precisie van het systeem aan. Ze richtten zich met succes op een kleine structuur diep in de hersenen die betrokken is bij het gezichtsvermogen - de laterale geniculate nucleus (LGN). Er werd een real-time fMRI-scan gebruikt om te bevestigen dat het apparaat het beoogde doel nauwkeurig raakte.

De mogelijkheid om diepe hersenstructuren precies te moduleren zonder chirurgie betekent een paradigmaverschuiving in de neurowetenschappen en biedt een veilige, omkeerbare en herhaalbare methode voor zowel het begrijpen van hersenfuncties als het ontwikkelen van gerichte therapieën. - Professor Bradley Treeby van de UCL, hoofdauteur van het onderzoek.

Enkele leden van het onderzoeksteam zijn nu een spin-outbedrijf van de UCL gestart - NeuroHarmonics - met als doel het apparaat toegankelijk te maken door er een compacte, draagbare versie van te maken. Als dit lukt, zou deze technologie een revolutie in de neurowetenschappen teweeg kunnen brengen.