Gebruiker toont aangepaste OCuLink X8-module voor de Framework Laptop 16 met 1-2% prestatieverlies

Hoewel Thunderbolt 5 vorig jaar werd geïntroduceerd als een in theorie superieure connector, blijft OCuLink de voorkeursverbinding voor externe GPU's. OCuLink, met name de x8 (volledige bandbreedte) variant, levert betere prestaties omdat het een directe PCIe uitbreiding is met minder overhead, terwijl Thunderbolt 5 aan beide uiteinden controllers gebruikt, wat overhead toevoegt en de effectieve snelheid vermindert bij het faciliteren van verbindingen voor externe GPU's. OCuLink is echter, net als Thunderbolt 5, nog geen mainstream connector op de huidige laptops. Slechts een handvol OEM's van laptops hebben OCuLink in bepaalde modellen en de implementatie integreert meestal de x4-variant in plaats van de versie met volledige bandbreedte. Een van de eerste laptops die profiteert van een X8 OCuLink-connector is de Framework Laptop 16en, interessant genoeg, is deze implementatie een community-gebaseerde oplossing in plaats van een die door Framework zelf wordt aangeboden.

Framework heeft een paar jaar geleden interesse getoond in het aanbieden van een OCuLink uitbreidingsmodule, maar een officiële oplossing is nog niet gepresenteerd. De leden van de modulaire laptopgemeenschap besloten het heft in eigen handen te nemen en één van de Framework forumgebruikers, Filip genaamd, heeft onlangs een OCuLink uitbreidingsmodule getoond die volledig gebruik maakt van alle acht PCIe lanes.

Filip geeft aan dat zijn module gebaseerd is op de openbare repository van Framework, maar dat hij enkele aanpassingen moest maken om volledige bandbreedte mogelijk te maken. De originele repo was ontworpen voor een M.2 SSD oplossing, dus Filip moest de SSD stroomregeling verwijderen en de module definiëren als een generieke PCIe accessoire met 8x1 configuratie. Om de volledige compatibiliteit te testen, sloot Filip een desktop RTX 4070 GPU aan die alleen PCIe 4.0 compatibiliteit heeft. Hoewel de GPU op X16 draait op zijn desktop, was er slechts 1-2% prestatieverlies door de PCIe 4.0 X8 verbinding van de OCuLink module die op de Framework Laptop 16 draait. Het lijkt erop dat de prestatievermindering minimaal is op PCIe 4.0 kaarten, maar het exacte verschil moet nog bepaald worden voor high-end kaarten PCIe 5.0 kaarten zoals de nieuwere Nvidia RTX 5080 of 5090.

Terwijl Framework de tijd neemt met een officiële OCuLink-module, kunnen degenen die geïnteresseerd zijn in hogere snelheden voor hun externe GPU-setups binnenkort een werkende oplossing bestellen bij Filip's repo.