Een vliegtuig op zonne-energie bereikt hoogterecord in een vlucht van 5 uur
Op 12 augustus bereikte de Zwitserse piloot Raphaël Domjan 9.521 meter hoogte in een volledig elektrisch vliegtuig (volledig opgeladen met zonne-energie) dat batterijen en zonnecellen gebruikt om te vliegen. Volgens SolarStratos, het bedrijf achter deze prestatie, overtreft dit het vorige record van 9.235 dat Solar Impulse in 2016 vestigde tussen Caïro (Egypte) en Abu Dhabi (VAE). Het record wordt echter nog steeds beoordeeld door de Fédération Aéronautique Internationale (World Air Sports Federation, in het Engels), die alle gegevens analyseert voordat het record wordt toegekend.
Om deze prestatie te leveren, vloog Domjan in een HB-SXA vliegtuigdat vertrok vanaf de luchthaven van Sion in Zwitserland. Het vliegtuig gebruikte warmeluchtthermiek om hoogte te winnen en werd aangedreven door een dubbele elektromotor met een continu vermogen van 50 kilowatt (met een piek van 70 kW) en een maximale rotatiesnelheid van 2200 omwentelingen per minuut (rpm).
De propeller had drie bladen en een diameter van 1,9 meter.
De vlucht duurde 5 uur en 9 minutenen tijdens de kruishoogte kruiste Domjan het pad van een commercieel vliegtuig, wat het bedrijf beschreef als "een krachtig symbool van hoe de koolstofarme luchtvaart van morgen eruit zou kunnen zien"
Het vliegtuig biedt plaats aan twee personen en is ontworpen door Calin Gologan en het Duitse bedrijf Elektra Solar GmbH. Het heeft een spanwijdte van 24,8 meter en is 8,5 meter lang. Het is uitgerust met zonnecellen in de vleugels, die meer dan 22 vierkante meter beslaan, met een efficiëntie van 22% tot 24%. De zonnecellen leveren een totale capaciteit van tussen de 11 en 28 kilowattuur aan aan de lithium-ion batterijen.
Het bedrijf heeft zich de afgelopen maanden voorbereid op deze vlucht en heeft als doel om de 10.000 meter, de kruishoogte van commerciële vliegtuigen, te overschrijden. Op 31 juli voltooide SolarStratos een vlucht van 2,5 uur en bereikte een hoogte van 6.589, wat op dat moment de hoogste bereikte met de HB-SXA.
