Een vliegende fiets? Dit bedrijf heeft de Airbike uitgebracht, die snelheden tot 102 km/u belooft

Alsof het uit een sciencefictionfilm komt, presenteerde Volonaut Airbike, zijn vliegende motorfietsmodel, dat korte vluchten op lage hoogtes belooft. Dit model is ontworpen om één passagier te vervoeren met behulp van een straalaandrijvingssysteem en kan verticaal opstijgen en landen. Hoe baanbrekend de motor ook is, hij roept toch enkele vragen op.

De eenpersoonsvoertuig is grotendeels gemaakt van 3D-geprinte onderdelen van koolstofvezel, met een gewicht van slechts 30 kilogram. Deze lichtgewicht eigenschap maakt het mogelijk om te liften en te besturen zonder gebruik te maken van vleugels of rotors. De Volonaut-fiets wordt gestabiliseerd door een stabilisatiesoftware aan boord, versterkt door een vluchtcomputer.
Technisch gezien is de Airbike ambitieus. Hij maakt gebruik van jets met stuwkrachtvector en een computergestuurd vluchtregelsysteem dat zweven, balans en responsieve manoeuvres mogelijk maakt. De ervaring belooft 360-graden zicht (omdat er geen cockpit is) en extreme wendbaarheid testmodellen bereiken naar verluidt snelheden tot 190 kilometer per uur (km/u) (km/u); productie-eenheden zullen echter beperkt worden tot ongeveer 102 km/u om te voldoen aan de regelgeving voor ultralichte vliegtuigen.

De motor kan tot tien minuten vliegen, afhankelijk van het gewicht van de berijder, en accepteert gewone vliegtuigbrandstoffen zoals Jet-A1, maar ook diesel, kerosine of biodiesel. De maximale vliegtijd van de Airbike is 10 minuten, en er is geen vergunning nodig om hem in de VS te gebruiken.

Hoe innovatief de gepresenteerde vliegende fiets ook is, hij heeft ook nadelen. Met een maximale pilootmassa van 95 kilogram en zonder back-up aandrijving of zweefmechanisme, zijn de vluchtduur en veiligheidsmarges strikt beperkt. Critici hebben ook gewezen op het ontbreken van openbare octrooiaanvragen, onduidelijke regelgeving en een steil prijskaartje van $880.000 als tekenen dat deze machine misschien eerder een nicheproduct voor enthousiastelingen blijft dan een schaalbare mobiliteitsoplossing. De korte vliegtijd, de mogelijke geluidsimpact en de kwetsbaarheid voor motorstoringen doen vragen rijzen over de levensvatbaarheid op lange termijn, zelfs nu het bedrijf voorbestellingen opent voor levering in 2026 pre-orders voor levering in 2026, maar de leveringsdata zijn nog vaag.

Volonaut, geleid door luchtvaartondernemer Tomasz Patan (bekend van de Jetson One persoonlijke eVTOL), heeft weinig details gegeven over zijn financiering of productieschaal.

De lijst van bedrijven die prototypes van een vliegende fiets hebben gepresenteerd is niet kort: JetPack Aviation Speeder, Aerofex/Aeroflex Jedi Hoverbike, A.L.I. XTurismo, onder andere. De pogingen hebben tot nu toe echter nog niet geleid tot commerciële voertuigen, vanwege vele redenen, waaronder geen schaalbaarheid, technische beperkingen, hoge kosten en veiligheidszorgen.