Een omvangrijk lek van 12 TB bij Valve heeft zojuist een decennium aan gamegeschiedenis en geschrapte projecten aan het licht gebracht

Een enorm archief van 12 terabyte aan vroege Steam-ontwikkelingsgegevens is afgelopen weekend online uitgelekt, waardoor een ongefilterd beeld ontstaat van de gameontwikkeling tussen 2003 en 2013. De ontdekking leidde aanvankelijk tot geruchten over een geavanceerde cyberaanval waarbij de broncode van het bedrijf openbaar zou zijn gemaakt. Gabe Follower, een vooraanstaande dataminer van Valve, bevestigde echter dat de situatie het gevolg was van een simpele menselijke fout en niet van een conventionele inbreuk op de beveiliging. De bestanden waren afkomstig van een ten onrechte blootgesteld eindpunt dat was aangesloten op de verouderde Steam2-infrastructuur van Valve, waardoor de gegevens volledig toegankelijk waren voor het publiek. De blootgestelde gegevensbank, door de community officieel de „Steam2 Teraleak“ genoemd, bevat duizenden softwarepakketten en vroege prototypes van honderden titels van diverse uitgevers, waardoor spelers een ongekend kijkje krijgen in ongelooflijk vroege versies van iconische games, lang voordat deze voor het publiek werden gepolijst.

Van alle betrokken titels staat Valve’s eigen Portal 2 centraal in de belangrijkste ontdekkingen. Bij het onderzoeken van de vroege ontwikkelingsbestanden kwamen primitieve testkamers uit 2009 aan het licht, waarin de armen van personages uit Team Fortress 2 als plaatshouders werden gebruikt, evenals een nooit uitgebrachte, vooraf gerenderde intro voor een vreemde Core Hub-fase en bizarre overgebleven zombiemodellen die waren overgenomen uit Half-Life 2. Het meest fascinerende stukje geschiedenis is echter het concrete visuele bewijs van F-STOP, een beroemd verlaten concept waarbij de portaalmechanica volledig was verwijderd. In deze alternatieve versie gebruikten spelers een mechanische camera om objecten te fotograferen, deze in het geheugen op te slaan en ze vervolgens in de wereld terug te plaatsen in totaal andere afmetingen. De community is erin geslaagd de daadwerkelijke 3D-cameramodellen en pictogrammen van de gebruikersinterface voor deze mechanica te herstellen, samen met een enorm gemonteerd prototype van het portaalgeweer met het Half-Life Combine-logo.

Het gelekte archief bood ook een fascinerend kijkje in de allereerste versies van de belangrijkste multiplayer-franchises van Valve. Nog niet uitgebrachte bestanden voor Counter-Strike: Global Offensive onthullen een spel dat er aanvankelijk identiek uitzag als Counter-Strike: Source. De eerste prototypes bevatten ruwe blokontwerpen voor kaarten als Baggage en Safehouse, naast een nog niet uitgebrachte spelmodus waarin terroristen een rijdende tank moesten begeleiden. De gegevens bevatten volledig uitvoerbare pre-release-versies van Left 4 Dead, compleet met geschrapte first-person-ladderanimaties, verschillende triggers voor reddingshelikopters en een geheel andere indeling van het dak voor de beroemde finale van de No Mercy-campagne. De enorme gegevensdump bevat zelfs fragmenten van het meest beruchte, afgebroken project van Valve. Dataminers ontdekten een 3D-wapenmodel genaamd de Weaponizer, een asset die oorspronkelijk was gemaakt voor Half-Life 2: Episode Three en die alleen aan verwijdering ontsnapte doordat ontwikkelaars het hergebruikten als tijdelijke plaatshouder tijdens de ontwikkeling van Portal 2.

De ontdekkingen reiken in feite veel verder dan de interne projecten van Valve. Het archief van 12 terabyte bevat ook bètaversies en niet-uitgebrachte ontwikkelingsbestanden voor honderden games van derden. Onderzoekers uit de community die de enorme dataset hebben doorzocht, hebben al vroege versies van Sega-titels geïdentificeerd, waarbij met name een zeldzame bètaversie van Sonic 4 Episode II aan het licht is gekomen. Naast deze bevindingen hebben dataminers ook gemeld dat zij verborgen bestanden hebben ontdekt die verband houden met Fallout: New Vegas en talrijke andere prominente titels die in die periode oorspronkelijk via het platform werden uitgebracht.

Deze zeldzame bestanden van derden zijn enkel bewaard gebleven vanwege de manier waarop Valve zijn digitale winkel oorspronkelijk beheerde. De gelekte gegevens zijn afkomstig van het verouderde Steam2-systeem voor de levering van inhoud, dat game-inhoud verpakte en opsloeg met behulp van oudere formaten zoals GCF. Valve vertrouwde sterk op deze specifieke opslagmethode voordat het zijn bibliotheek in 2013 migreerde naar de moderne SteamPipe-infrastructuur, wat betekent dat deze primitieve versies meer dan een decennium lang volledig vastzaten in oude opslagformaten. 

Omdat de gelekte database zo omvangrijk is, is de community nog steeds actief bezig met het indexeren van de archieven, in een poging om echt nieuw historisch materiaal te scheiden van gigabytes aan nutteloze tijdelijke gegevens, gedupliceerde code en beschadigde assets. Aangezien er nog duizenden oude softwarepakketten wachten om te worden onderzocht, wordt verwacht dat er de komende weken nog veel meer verborgen game-versies aan het licht zullen komen. Voor een direct overzicht van de teruggevonden 3D-modellen en vroege gameplaybeelden kunt u de uitgebreide analyse van YouTuber snoopdoggfan4173 bekijken. De video behandelt alles, van de geschrapte camerafuncties van Portal 2 tot de bizarre zombie- en bewegende tank-opdrachten die in de vroege prototypes van Counter-Strike te vinden zijn.