Een interstellair object reist momenteel door ons zonnestelsel met 60 km per seconde

Veel objecten, zoals kometen en asteroïden, zijn altijd al door het zonnestelsel gegaan. Maar onlangs hebben astronomen een nieuw interstellair object gezien, en de baan en snelheid ervan intrigeren wetenschappers over de hele wereld.

Het object is eind juni ontdekt door het ATLAS-systeem, een netwerk van telescopen in Hawaï, Chili en Zuid-Afrika, is dit interstellaire object, voorlopig A11pl3Z genoemd, anders dan alle eerdere objecten. Het wordt geschat op een diameter van 20 km en een snelheid van ongeveer 152 000 km/u.

Maar dat is nog niet alles, want zijn oorsprong is ook intrigerend. De eerste berekeningen laten zien dat zijn baan geen verband lijkt te houden met het zwaartekrachtsveld van de zon. Met andere woorden, alles wijst erop dat hij van buiten het zonnestelselwaardoor het een interstellair object zou zijn. Hij bevindt zich momenteel op 3,8 astronomische eenheden van de Zon en zal naar verwachting op 3 oktober 2025 dicht langs de baan van Mars trekken. Wat ons betreft vormt het geen risico op een botsing met de Aarde, omdat het veel te ver weg zal zijn.

Er moet ook worden opgemerkt dat dit niet het eerste interstellaire object is dat door het zonnestelsel passeert. In 2017 haalde 1I/ʻOumuamua het nieuws vanwege zijn unieke verschijning, en sommige mensen beweerden dat deze bolide afkomstig was van een buitenaardse beschaving, vooral vanwege zijn vreemde gedrag met betrekking tot veranderingen in snelheid en baan. In 2019, ten slotte, heeft komeet 2I/Borisov wetenschappers in staat gesteld om te begrijpen dat er veel interstellaire objecten in de ruimte zijn.

Hoewel deze komeet geen bedreiging voor ons vormt en zijn passage door ons zonnestelsel kort en zonder terugkeer zal zijn, willen wetenschappers deze bolide vanuit verschillende hoeken observeren. Hiervoor zouden ze de krachtigste optische telescoop ter wereld kunnen gebruiken, Vera C. Rubin. Ze zouden zich ook kunnen wenden tot de rovers op Mars en de James Webb Ruimtetelescoopdie in staat is om onverklaarbare variaties in snelheid of baan te detecteren.

Er ontstaan echter al hypotheses over deze interstellaire bolide. Maar de meest waarschijnlijke hypothese is dat deze bolide een rotsachtig fragment is dat honderden miljoenen jaren geleden uit een ver sterrensysteem is geslingerd. In ieder geval zullen toekomstige waarnemingen van deze vuurbol antwoorden geven.