Eén display voor alles: aanraakscherm, zonnecel, vingerafdruksensor, hartslagmonitor

Een LED zet elektriciteit om in licht. Een zonnecel gaat de andere kant op. Invallend licht wordt omgezet in elektriciteit. Eenvoudig gezegd zijn het twee zijden van dezelfde medaille.

Het is precies dit feit dat onderzoekers van de Universiteit van Linköping in Zweden gebruiken om het Zwitserse zakmes van beeldschermen te ontwikkelen. Want waar licht kan worden uitgezonden en opgevangen, zijn er talloze andere toepassingen mogelijk.

In principe bestaat het beeldscherm uit zelfoplichtende cellen zoals een OLED-beeldscherm. Deze maken gebruik van perovskietkristallen, waarvan de naam PeLED is afgeleid. Moderne zonnecellen, hoewel nog in de ontwikkelingsfase, maken ook gebruik van dit materiaal vanwege de hoge efficiëntie en lichttransmissie.

Het kan licht op een hoog niveau omzetten in elektriciteit, maar kan ook worden gebruikt als een groene, blauwe en rode LED om zoals gewoonlijk inhoud op een scherm weer te geven.

Omdat er voor elke afzonderlijke LED informatie beschikbaar is over of en hoeveel elektriciteit er uit licht wordt omgezet, werkt het hele scherm als een omgevingssensor en bootsen de afzonderlijke LED's de aanraakgevoeligheid van een touchscreen na.

Hoewel de cellen niet echt aanraakgevoelig zijn, kunnen ze de fijnste verschillen herkennen, zelfs bij zwak omgevingslicht of zelfs door licht dat door het apparaat zelf wordt uitgezonden. Dit betekent dat elk gebied dat op dat moment door een vinger wordt bedekt, nauwkeurig kan worden toegewezen en dat de bediening net zo werkt als op een moderne smartphone.

Bovendien kan de technologie dankzij de fijne resolutie zelfs worden gebruikt om vingerafdrukken te herkennen, zodat ook biometrische ontgrendeling mogelijk is. En omdat de ontwikkelde multifunctionele LED's ook infrarood licht kunnen uitzenden, kan ook de polsslag op de pols worden gemeten.

Dit betekent dat een smartwatch met dit display, dat momenteel alleen als prototype beschikbaar is, op een heel andere manier ontworpen zou kunnen worden. Er is met name geen hele reeks sensoren meer nodig, omdat het scherm bijna alle taken overneemt. En het ongemak van opladen kan ook worden verminderd, omdat er extra stroom uit het omgevingslicht wordt gehaald.

In theorie althans, lijkt het principe gewoon te perfect voor mobiele apparaten. Nu hoeven de onderzoekers er alleen nog maar iets met AI in te verwerken en succes is verzekerd.