Een beklijvende, betoverende folkhorror-ervaring met kleine kanttekeningen: One-Eyed Likho - Eerste indrukken

Ik ben geen grote fan van horrorgames in het algemeen. Eén aankomend spel had echter mijn aandacht sinds het vorig jaar werd aangekondigd. Met een reviewtoets in de hand speelde ik de eerste paar uur van de volledige release van One-Eyed Likho. Ik benaderde het spel als iemand met enige ervaring in traditionele horrorgames(Outlast, Phasmophobia), maar helemaal nieuw in het folkhorrorsubgenre. Mijn verwachtingen werden grotendeels gevormd door de spookachtige monochrome beelden in de teasers en de belofte van een verhaal vol Oost-Europese legendes. Ter referentie heb ik het spel op een Ryzen 7 5800X CPU, RTX 3060 Ti GPU, 64GB RAM (3200MHz) en Windows 11.

Op de maximale grafische instellingen bij een resolutie van 2560×1440 (zie hieronder) liep One-Eyed Likho behoorlijk soepel zonder crashes of noemenswaardige bugs. Het spel is grafisch niet veeleisend naar hedendaagse maatstaven en bleef de hele tijd stabiel. Sommige animaties en bewegingen van personages - met name bij het navigeren over oneffen terrein of het beklimmen van trappen - voelden echter wat rommelig aan. Gepolijst genoeg voor meeslepend spel, maar een paar ruwe kantjes waren nog steeds merkbaar.

Er is ook een demo beschikbaar voor One Eyed-Likho op Steamals u het spel wilt uitproberen voordat u er geld aan uitgeeft.

Het eerste wat me opviel was het monochrome palet - een esthetische keuze die erg opvallend is en centraal staat in de identiteit van het spel. De omgevingskunst transformeert bekende locaties - dennenbossen onder een sterrenhemel, vervallen kapelletjes, vervallen veerboothavens - in scènes die even mythisch als dreigend aanvoelen. Elke schaduw is diep en elke lichtbron ziet er kostbaar uit. De uitgewassen zwarttinten en grijstinten werken net zo goed als de inktzwarte kleuren in sommige andere horrorgames, zo niet beter.

Omgeving

• Uitgestrekte bossen: Het is erg sfeervol en meditatief om door de eerste bossen te lopen. Er is een echt duizelingwekkend gevoel van schaal en afzondering; maanlicht druppelt tussen dichte dennentoppen door, onderbroken door filmische titelkaartjes (The Mysterious Forest, The Ferry) die het verloop van hoofdstukken aangeven. Ik vond dat het gebrek aan wilde dieren (behalve af en toe een raaf), dat zowel visueel als in de dialoog consequent wordt genoemd, de bovennatuurlijke spanning behoorlijk versterkt.
• Gebouwde omgevingen: De sfeer verandert snel als u hutten of religieuze ruïnes binnengaat - ruimtes die overspoeld zijn met spinnenwebben, flikkeren van kaarslicht en verstikt zijn door eeuwen van verrotting. Zelfs gewone voorwerpen, zoals kerkbanken of iconen, lijken onheilspellend als ze in vaal licht zijn gezet of door verval zijn omgeven.
• Graven & heiligdommen: Latere afbeeldingen tonen ruimtes die lijken op grafkelders, altaren en pas gegraven graven - bestemmingen die het heilige vermengen met volksgriezelmotieven. Religieuze muurschilderingen grenzen aan het groteske, versterken een gevoel van bedorven geschiedenis en vervagen de grenzen tussen het spirituele en het profane.
• Structurele ruïne: Sommige segmenten, bijvoorbeeld "The Ferry", introduceren rotsachtige oevers en de overblijfselen van een rivieroversteek - ruïnes, verbrijzelde boten, met regen besmeurd steen, wat de reis een gevoel van constante, angstige beweging geeft - iets wat ik erg waardeerde toen ik het spel bleef spelen.

In bijna elke scène maakt One-Eyed Likho gebruik van visueel minimalisme om de aandacht te vestigen op het verhaal over de omgeving. Door het gebrek aan rommel op het scherm was mijn aandacht altijd gericht op aanwijzingen voor de context: verlichting, puin en architectuur werden allemaal onderdeel van het verhaal.

Het geluid, dat een groot deel van de onderdompeling uitmaakt, wordt met evenveel zorg behandeld. De spaarzame, soms schurende Russische dialogen, de sfeer in de omgeving en af en toe wat volkspraat worden zeer goed gebruikt. Naar mijn mening is stilte bijna een wapen in One-Eyed Likho, waardoor elk gekraak en geritsel verontrustend is - net als in elke andere horrortitel.

Sprongangst is zeldzaam maar goed uitgevoerd, getimed op verhaalmomenten in plaats van goedkope manipulatie van de speler. Langzaam opbouwende spanning (in plaats van constante dreiging) is de regel. Of het nu de wind in de bomen is (die trouwens geweldig klinkt) of de roep van de raaf die van stenen muren weerkaatst, het spel gebruikt zijn audio heel goed als hulpmiddel voor angst en het opbouwen van de wereld.

Gameplay-lus

De kern van One-Eyed Likho draait om verkenning, met verspreide puzzels onderweg. Er zijn geen gevechten (althans niet in de eerste paar uur van het spel) - de nadruk ligt op het navigeren en interpreteren van mysterieuze locaties. De besturing is eenvoudig en vertrouwd, doet erg denken aan klassieke first-person avonturenspellen, en is nooit opdringerig.

Een van de grootste hoogtepunten is het onbeperkte lucifermechanisme. Lucifers kunnen uw pad verlichten, een droge borstel doen ontbranden of hints in de duisternis onthullen. Toch gaat elke lucifer snel uit, waardoor u een paar seconden in complete duisternis moet wachten. Dit verhoogt niet alleen de spanning, maar versterkt thematisch ook de kwetsbaarheid van kennis en veiligheid, wat ook in lijn is met het Slavische folklore-motief van het spel. Het gebruik van luciferstokjes was een van de meest opvallende en effectieve ontwerpkeuzes, vergelijkbaar met het opnamemechanisme met de nachtzichtcamera in Outlast.

Over puzzels gesproken: ze zijn eenvoudig, voornamelijk in de omgeving en staan de vaart van het verhaal zelden in de weg. Veel vroege puzzelsequenties fungeren als doorgeefluik voor het verkennen van het verhaal, in plaats van als een op zichzelf staande uitdaging. Sommigen hebben misschien moeite met dit gebrek aan moeilijkheid, maar ik vond dat het de onderdompeling eerder versterkte dan onderbrak.

Narratieve structuur en verhaalvertelling

De sterkste kant van het spel is de verhaalstructuur, die geworteld is in de Slavische mythe. De hoofdpersoon, Smith, heeft een interessante motivatie - hij zoekt het kwaad en ongeluk op, alleen omdat hij dat niet heeft meegemaakt. Het is een behoorlijk vreemd, maar meeslepend uitgangspunt dat de speler plaatst tegenover zowel natuurlijke als bovennatuurlijke bedreigingen.

De dialogen zijn oké - helder, maar niets bijzonders. Het stemacteerwerk is wat meer opvalt - het brengt rauwe, gruizige energie in het verhaal. De interactie met uw metgezel (de kleermaker) in het beginstadium van het spel is best effectief in het creëren van emotionele structuur - hoewel enkele animatiestoringen, zoals de schoenen van de kleermaker die niet gelijk lopen met de trap als hij omhoog loopt, u eraan herinneren dat dit op zijn best een mid-budget productie is.

Vertakkende keuzes komen duidelijker naar voren via dialoog, hoewel vroege beslissingen nogal inconsequent aanvoelden. Of ze later meer betekenis krijgen valt nog te bezien; dit is een gebied waar ik het gevoel had dat er nog onbenut potentieel was.

Persoonlijke hoogtepunten

Visuals: Het samenspel van duisternis en licht, vooral in scènes zoals de verwoeste kapel die in kaarslicht baadt, is erg verontrustend, maar toch mooi. Sommige beelden - zoals de met sterren gevulde nachtelijke hemel of verlaten kerkhoven - brengen het groteske goed samen met het sublieme.

Sfeer: Altijd beklemmend, vaak adembenemend. Zelfs in rustige scènes is het gevoel van gevaar altijd aanwezig.

Schrikken: Opbouw wordt belangrijker gevonden dan schrikaanjagende scènes. Als er schrikmomenten zijn, dan zijn die er omdat ze narratief gemotiveerd zijn en te maken hebben met veranderingen in de omgeving, niet gewoon met plotseling lawaai (hoewel de beelden die dichter naar je toe komen voordat je de doodskist ingaat een welkome uitzondering was).

Pools: De algemene prestaties zijn sterk, maar er zijn problemen met de polijsting zichtbaar - clipping, ietwat stijve animaties en UI-fouten bij de dialoogselectie doen een beetje afbreuk aan de hele ervaring. Om eerlijk te zijn "breken" ze de ervaring zelden, maar het is toch opmerkelijk voor toekomstige spelers.

Slotverklaringen

Eenogige Likho is een relatief meditatieve en kunstzinnige nieuwkomer in het horrorgenre. Afgaande op de eerste indruk slaagt het op gebieden waar sfeer, visuele vertellingen en volksmythologie voorrang krijgen op constante actie of uitdaging. Het zou geweldig moeten zijn voor fans van het genre die een verfrissende ervaring willen uitproberen - een die schoonheid vindt in zijn duisternis, zelfs als de ruwe kantjes en soms oppervlakkige keuzes het van grootsheid weerhouden.

Hoewel One-Eyed Likho het basishorror-DNA deelt met spellen als Outlast, maakt het een niche voor zichzelf door zijn volkshorror en geweldige art-direction in plaats van pure terreur. Een betere vergelijking zou eigenlijk Return of the Obra Dinn of experimentele verhalende horrors kunnen zijn, niet de overlevingsstijl van meer mainstream games. De nadruk ligt op het verkennen van een verhaallijn en een wereld - die even mooi als dreigend is - in plaats van op simpelweg overleven. En dat is misschien wel de grootste kracht van One-Eyed Likho.