DroidDeck 0.3.0 brengt Steam Deck-achtige bediening en framegeneratie naar Android, terwijl de opstarttijd van Steam daalt van 31 naar 6 seconden

Het opensourceproject DroidDeck heeft een omvangrijke update uitgebracht voor zijn Steam-omgeving op compatibele Android-apparaten, slechts enkele dagen nadat het project de aandacht begon te trekken van de Android-gamingcommunity.

In tegenstelling tot projecten die Android vervangen door een alternatief besturingssysteem, blijft DroidDeck een Android-app. Een van de ontwikkelaars omschreef het verschil treffend in een Reddit-discussie: "Het is een app die we willen laten aanvoelen als een besturingssysteem." De app kan zelfs worden ingesteld als Android-launcher.

DroidDeck voert de ARM64 Steam-client van Valve uit in Big Picture-modus op ondersteunde Adreno-hardware, waarbij Windows-games draaien via Valves ARM64 Proton. Roottoegang is niet vereist.

Versie 0.3.0 breidt die ervaring aanzienlijk uit. Tijdens Steam-sessies kan DroidDeck de bediening van een handheld nu aan de Steam-client aanbieden als Steam Deck-controller, inclusief een werkende Quick Access-knop en de gyroscoop van het apparaat. Games kunnen de virtuele controllers van Steam Input ontvangen, zodat Steam Input-indelingen ook in die games werken.

Hardware met twee schermen krijgt er een bijzonder ongebruikelijke functie bij: het tweede scherm kan dienen als de achtergrepen en trackpads van de Steam Deck.

De prestatie-overlay van DroidDeck biedt nu niveaus 1 tot en met 4 en kan het gebruik en de kloksnelheden van de CPU en Adreno-GPU, temperaturen, VRAM en batterijgegevens weergeven. Quick Access kan ook de resterende batterijduur en de geschatte oplaadtijd tonen.

De update zorgt ook voor een aanzienlijke, volgens de ontwikkelaars gemeten verbetering van de opstarttijd. Volgens hen is de opstarttijd van Steam teruggebracht van ongeveer 31 seconden naar circa zes seconden. Door deze wijziging werkt de offlinemodus nu ook.

Dat komt neer op een verkorting van de opstarttijd met ongeveer 80%.

Lossless Scaling richt zich op 60, 90 en 120 FPS

Een andere belangrijke toevoeging is framegeneratie met Lossless Scaling.

DroidDeck kan Lossless Scaling ophalen uit de eigen Steam-bibliotheek van een gebruiker en biedt LSFG-doelwaarden van 60, 90 en 120 FPS, waarbij de framegeneratie wordt afgestemd op de frames van de game. DroidDeck verspreidt de propriëtaire shaders van Lossless Scaling niet; gebruikers hebben een eigen exemplaar van de software nodig.

Versie 0.3.0 introduceert ook een frameratebegrenzer per modus, optionele vastzetting van de GPU-klok en de database-shadercache van Mesa.

Volgens de ontwikkelaars hebben ze onder de motorkap verschillende PRoot-traps verminderd en een aantal veelgebruikte padopzoekingen naar het proces zelf verplaatst. Het pollen van GPU-tijdstempels in Turnip kan nu ook worden afgehandeld zonder blokkeringen.

Eén vroege melding uit de community is bijzonder opvallend, maar moet met de nodige voorzichtigheid worden bekeken. Een eigenaar van een AYN Odin 3 meldde dat MXGP 2021 na de update van ongeveer 20 FPS op lage instellingen naar 60 FPS op gemiddelde instellingen ging, terwijl 30 FPS naar verluidt haalbaar bleef in een ondergeklokte modus.

Dat is de waarneming van één gebruiker, geen gecontroleerde benchmark. De instellingen, softwareomgeving en andere variabelen moeten onder controle worden gehouden voordat de verbetering volledig aan DroidDeck 0.3.0 kan worden toegeschreven.

Automatisch beheer van Turnip-stuurprogramma's

DroidDeck 0.3.0 voegt ook automatisch beheer van GPU-stuurprogramma's toe.

Een nieuw paneel detecteert de GPU en zorgt voor een bij elkaar passend paar runtime- en beeldschermstuurprogramma's, waaronder DroidDecks eigen DD-Turnip-pakketten. Ervaren gebruikers kunnen handmatig een selectie maken.

De hardwareondersteuning blijft beperkt. De huidige vereisten van het project schrijven Android 9 of later voor op ondersteunde Adreno-hardware, waarbij Adreno 730 of nieuwer of GPU's uit de 8xx-serie als vereiste worden vermeld. Mali, Xclipse, PowerVR en Adreno 710 worden expliciet niet ondersteund, terwijl verschillende andere Adreno-GPU's nog niet zijn getest.

De basisruntime vereist ongeveer 3 GB opslagruimte, met nog eens 1,1 GB voor de optionele desktop- en emulatoronderdelen.

Een DroidDeck-ontwikkelaar zegt dat Snapdragon 8 Gen 2 een belangrijk ontwikkeldoel is en dat ze vooral testen op een AYN Thor Pro.

Een onafhankelijke gebruiker die DroidDeck probeerde op een Realme 11 Pro 5G met een Dimensity 7050 en Mali-G68, meldde dat Gamescope tijdens het opstarten vastliep. Dat resultaat komt overeen met de projectdocumentatie, waarin Mali-GPU's expliciet als niet-ondersteund worden vermeld.

De ontwikkelaars waarschuwen zelf dat compatibiliteit en prestaties per apparaat verschillen en dat de hardwarevalidatie beperkt blijft.

Het wordt meer dan een Steam-launcher

De optionele Linux-omgeving van DroidDeck kan nu ARM64-applicaties en -games installeren via Flathub. Gebruikers kunnen ook scripts, AppImages, Flatpak-ID's of de nieuwste ARM64-AppImage uit een opgegeven GitHub-repository toevoegen.

De update introduceert ook de updatekanalen Stable, Preview en Test rechtstreeks in DroidDeck. Testversies kunnen zelfs worden geïnstalleerd voor openstaande pull requests.

Save-archieven van GameHub en Winlator kunnen worden geïmporteerd en geëxporteerd voor handmatig toegevoegde games, terwijl titels in secundaire bibliotheken nu als echte Steam-games kunnen verschijnen in plaats van als niet-Steam-snelkoppelingen. Geïmporteerde games behouden ook hun geïnstalleerde build, zodat onnodige Steam-verificatie wordt voorkomen.

DroidDeck 0.3.0 voegt Spaanse lokalisatie toe; bijdragers worden uitgenodigd om aanvullende vertalingen aan te leveren.

Op het moment van schrijven had het jonge project meer dan 500 GitHub-sterren verzameld. Het project is gelicentieerd onder GPL-3.0, terwijl Steam en Proton software van Valve blijven. DroidDeck stelt dat het niet aan Valve is gelieerd.

De ontwikkelaars geven ook aan dat tijdens de ontwikkeling van DroidDeck AI-tools zijn gebruikt, al wordt in die verklaring niet vermeld in welke mate.

Er zijn nog steeds wat ruwe kantjes. Een Reddit-gebruiker meldde aanvankelijk dat diens controller na de update naar 0.3.0 niet meer werkte in Steam, maar markeerde het probleem later als opgelost nadat diegene de optie voor de X360-controller had geselecteerd. Een andere gebruiker beschreef problemen met het behoud van de desktopomgeving en met internet tijdens het gebruik van de eerdere versie 0.2, waarna een ontwikkelaar om stappen om het probleem te reproduceren en logbestanden vroeg.

Dit zijn individuele meldingen en geen bewijs van wijdverbreide problemen, maar ze onderstrepen wel dat de software zich nog in de bètafase bevindt.

Op de vraag of DroidDeck elke game kan spelen die op een Steam Deck werkt, antwoordde een van de ontwikkelaars van het project: "Ik zou niet zeggen: 'allemaal'," en voegde eraan toe dat het gebruik van de officiële ARM-Steam-client een van de sterke punten van het project is.

DroidDeck 0.3.0 verandert dus niet elke Android-telefoon in een Steam Deck. In plaats daarvan bouwt het snel aan een steeds meer op de Deck lijkende Steam-omgeving voor ondersteunde Android-hardware met Adreno, terwijl Android zelf intact blijft.