Dit sterrenstelsel stuurt een vernietigende straal naar een ander sterrenstelsel

Het universum blijft ons fascineren en verrassen. Inderdaad, tussen dit interstellair object dat ons zonnestelsel doorkruist en deze asteroïde die de maan zou kunnen rakenworden elke dag vele ontdekkingen gedaan. Onlangs hebben astronomen waargenomen dat een sterrenstelsel een vernietigende straal naar een naburig sterrenstelsel stuurt.

Gelukkig worden wij nog lang niet door dit fenomeen getroffen. Opgemerkt moet worden dat dit alles 11 miljard lichtjaar van ons vandaan gebeurt, bijna terug naar het begin van ons universum. In feite is het een quasar die zich bevindt in een stelsel dat bestaat uit twee zich vormende sterrenstelsels die ontdekt is door onderzoekers van het Ioffe Instituut in Sint-Petersburg en het Paris Astrophysics Institute met behulp van apparatuur van de Very Large Telescope (VLT) en het ALMA-observatorium.

Deze twee naburige sterrenstelsels bevinden zich slechts een paar duizend lichtjaar van elkaar en naderen elkaar snel met een snelheid van 500 km/s. Een van hen heeft echter een quasar, wat niets is. Een van hen heeft echter een quasar, wat niets meer is dan een enorm zwart gat omgeven door gas dat een krachtige hoeveelheid energie uitzendt. Door zich in lijn met de quasar te positioneren, konden de onderzoekers deze analyseren en de effecten ervan op het tweede sterrenstelsel observeren.

Als gevolg daarvan konden ze zakken met zeer dicht gas identificeren, hoewel deze veel kleiner zijn dan wat gewoonlijk in dit type sterrenstelsel wordt waargenomen. Bovendien realiseerden ze zich dat deze pockets blootstonden aan ultraviolette straling die ongeveer duizend keer krachtiger is dan die in ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. Dit is niet zonder gevolgen, want deze straling vernietigt veel van het gas in dit sterrenstelsel.

Slechts een paar gebieden worden gespaard van deze kosmische zondvloed, maar die zijn niet groot genoeg voor de vorming van sterren. Met andere woorden, dit sterrenstelsel lijkt gedoemd om te lijden onder grootschalige ultraviolette straling die het geleidelijk vernietigt totdat het samensmelt met zijn buur. Deze ontdekking is echter een zegen voor onderzoekers, die nu beter kunnen begrijpen hoe quasars de sterrenstelsels om hen heen kunnen beïnvloeden.