Dierlijke robotspion: Bionische antilope infiltreert kuddes op het Tibetaanse Plateau

Het Hoh Xil Natuurreservaat in de Tibetaanse hooglanden is een van de meest meedogenloze plekken op aarde, met ijle lucht op hoogtes boven de 15.000 meter, strenge winters en uitgestrekte, dorre steppen. Het is het thuis van de Tibetaanse antilope, een diersoort die ooit bijna was uitgestorven door stroperij vanwege de gewaardeerde ondervacht. Na jaren van toegewijde natuurbeschermingsinspanningen is de populatie echter gestegen van ongeveer 70.000 naar ongeveer 300.000 dieren.

In samenwerking met Deep Robotics heeft de Chinese regering een nieuw initiatief gelanceerd om de Tibetaanse antilope te helpen beschermen. Sinds eind juli zwerft er een bionische robotantilope door de hooglanden. Hoewel zijn bewegingen nog enigszins mechanisch zijn, kan hij dankzij zijn levensechte uiterlijk - van vachtkleur tot lichaamsvorm - opgaan in echte kuddes en waardevolle gegevens verzamelen. Een video van de AI-gemotoriseerde antilope is beschikbaar op Reddit.

De antilope-robot kan vrij rondlopen binnen een straal van 1,2 km rond het controlepunt en kan daarbij over steile hellingen, rotsachtig terrein en zelfs moerasgebieden navigeren. Het AI-gestuurde beeldherkenningssysteem volgt migratieroutes, eetgedrag en de groei van jonge antilopen - allemaal zonder de kudde te storen. De verzamelde gegevens leveren waardevolle inzichten op die kunnen helpen bij de bescherming van de bedreigde diersoort.

De robots zijn niet alleen ontworpen om de Tibetaanse antilopen beter te beschermen, maar ook om als vroegtijdig waarschuwingssysteem te dienen. Wanneer een kudde een weg nadert, worden nabijgelegen beschermingsstations gewaarschuwd om ongelukken te helpen voorkomen. Het project maakt deel uit van een breder technologisch netwerk dat mobiele observatieposten omvat en tot doel heeft conflicten tussen mensen en wilde dieren te verminderen.