Deze asteroïde kan in 2032 de Maan raken en brokstukken naar de Aarde sturen

Veel mensen herinneren zich asteroïde 2024 YR4die naar schatting tussen de 40 en 90 meter breed is en begin 2025 het nieuws haalde. En terecht, want na verschillende waarnemingen vormde deze een zekere bedreiging voor de Aarde met een waarschijnlijkheid van 3,1%, hoewel dit later afnam.

Waarnemingen door de James Webb Space Telescope hebben het mogelijk gemaakt om zijn oorspronkelijke baan te herdefiniëren en zo de Aarde te sparen. Toch haalt deze asteroïde nog steeds de krantenkoppen, want asteroïde 2024 YR4 zou met een waarschijnlijkheid tot 4,3% met onze maan in botsing kunnen komen.

Onlangs hebben onderzoekers van de University of Western Ontario in Canada gewezen op het risico voor de Aarde als deze asteroïde op onze natuurlijke satelliet zou botsen. In een studie gepubliceerd in het Astrophysical Journal Lettersschatten zij dat er bij deze inslag evenveel energie zou kunnen vrijkomen als bij een kernexplosie, in de orde van 6,5 miljoen ton TNT.

En dat is nog niet alles, want uit simulaties van deze wetenschappers blijkt dat er 100 miljoen kilo materiaal van het oppervlak van de Maan zou worden geworpen. Als de asteroïde de Maan echter aan haar zichtbare kant zou raken, is er 10% kans dat deze brokstukken door de zwaartekracht van de Maan naar de Aarde worden gericht.

Als dit scenario zich voordoet, hoeven we echter niet voor ons leven te vrezen. Onze atmosfeer is dik genoeg om ons te beschermen tegen ruimtepuin van enkele millimeters tot enkele centimeters groot. Bovendien zou dit kunnen resulteren in een meteorenregen zoals we nog nooit eerder hebben gezien.

Maar er is een reëel risico voor satellieten die op verschillende hoogtes rond de aarde draaien. Het moet gezegd worden dat één klein stuk rots, dat duizenden kilometers wordt voortgestuwd, aanzienlijke schade aan deze apparaten kan toebrengen. Het zal daarom nodig zijn om de ontwikkeling van zijn baan nauwlettend in de gaten te houden, en wetenschappers zullen passende maatregelen moeten nemen om dit gevaar het hoofd te bieden.