Decennialange PS5 RPG in ontwikkeling heeft Studio Ghibli vibes - en Kickstarter backers huilen ook vals
In 1998 richtten twee broers, Kody en J.J. Lee, het bedrijf Neostream Interactive Pty Ltd op. Oorspronkelijk was het een multimediabedrijf, maar het is volledig overgegaan op de ontwikkeling van games. In 2015 lanceerden ze een Kickstarter-campagne voor hun spel, met als doel AUD 250.000 op te halen; sindsdien is er meer dan AUD 300.000 opgehaald. Het bedrijf, gevestigd in Seoul, Korea, haalde zijn doel binnen een paar dagen en zou eind 2016 worden uitgebracht. Nu, bijna 10 jaar later, is het spel Little Devil Inside is nog steeds, enigszins ironisch, in ontwikkeling, een verhaal dat Star Citizen doet lijken op een spreekwoordelijke padvinder.
Neostream heeft de afgelopen 10 jaar consequent elke deadline gemist, inclusief de oorspronkelijke releasedata van 2016, 2018, 2021 en 2022. In een update van april vorig jaar gingen de ontwikkelaars in op de vertragingen en andere factoren die daartoe hebben geleid, waaronder het terugbrengen van het team naar een "kleiner, hecht team". Volgens het team is het spel nog steeds beschikbaar in een limited-time exclusieve release op PlayStation 4 en 5, met ports voor Xbox One en Nintendo Switch, maar er werd geen melding gemaakt van een Steam-gebaseerde release. Het spel was te vinden op Steam Greenlight, een service die in 2017 werd stopgezet en vervangen door Steam Direct, een veel eenvoudiger pad.
De ontwikkelaars waren voor het laatst gezien toen ze de site nog bijwerkten met meer informatie voordat de titel uitkwam, en ze gingen door met "periodieke updates" tot april 2024. Sindsdien hebben ze het nog duidelijker gezegd: "We weten dat dit alle vertragingen en het gebrek aan nieuws niet rechtvaardigt en ook niet zou moeten rechtvaardigen, maar we zijn er nog, zijn er geweest en zullen er altijd zijn." Deze update, hoewel spaarzaam, was het eerste echte stukje officieel nieuws sinds 2020. Veel backers uitten al snel hun ongenoegen, vooral degenen van wie de toezeggingen niet konden worden nagekomen vanwege de veranderde richting van het bedrijf.
Volgens de ontwikkelaars hebben meerdere problemen tijdens de jaren van ontwikkeling tot vertragingen geleid, waaronder de overstap van het team naar het gebruik van Unreal Engine. Het dichtstbijzijnde beeld dat u van de titel kunt vinden is een PlayStation-hosted showcase trailer hier en een veel recentere hier, terwijl de PlayStation storefront pagina nog steeds live iswaarop de titel als 'aangekondigd' wordt weergegeven voor geïnteresseerden. Dit zou het vage vertrek van het spel van Steam kunnen verklaren, waar het zijn landingspagina en de impliciete potentiële exclusiviteit op PlayStation heeft verwijderd, zelfs als de (onbeveiligde) Neostream-site nog steeds een Windows-logo toont.
Zelfs nu vermeldt de Kickstarter-pagina voor Little Devil Inside een "herfst 2016" releasedatum. Toch zeiden de ontwikkelaars: "We zijn echt besprekingen begonnen over het uitgeven, en zodra dit duidelijk is, kunnen we hopelijk beantwoorden wat iedereen wil weten." Dit werd gevolgd door de laatst bekende dev update (april 2024), wat aangeeft dat toekomstige updates misschien wel mogelijk zijn, maar dat ze waarschijnlijk niet regelmatig zullen zijn, en dat tientallen reacties van gebruikers op Kickstarter waarin ze klaagden over 'opgelicht' te zijn door de ontwikkelaar onbeantwoord zijn gebleven.
Hoewel men tegen beter weten in kan hopen op een release in 2026, zullen sommigen, als de ontwikkelaars hun staat van dienst aanhouden, er mogelijk nooit een in hun leven zien, zoals neezeggers op de Kickstarter-pagina min of meer hebben geïmpliceerd.
Bron(nen)
