De zwarte plastic trend uitdagen - Marshall's eerste soundbar, de Heston 120 met Dolby Atmos, op de proef gesteld

"We kunnen een soundbar maken die slanker en stijlvoller is dan deze" - dat is waarschijnlijk wat de ontwerpers van Marshall in gedachten hadden. Het bedrijf wil immers audioliefhebbers voor zich winnen die geen interesse hebben om een van die typische glanzend zwarte plastic soundbars van andere merken op hun tv-meubel te zetten. Zelfs de verpakking zet de toon - een ontwerphommage aan het pittige gitaargeluid dat Marshall beroemd maakte.

Het chassis van de Heston 120 mag dan technisch gezien van plastic zijn, maar dat is nauwelijks te zien aan de kenmerkende Marshall styling. De bovenkant en voorkant zijn gewikkeld in een geweven net van duurzame papiervezels, terwijl op de voorkant het iconische scriptlogo van Marshall in messingkleurig aluminium is afgebeeld. Vlak daaronder loopt een slanke, elegante metalen strip die zich bijna over de hele breedte van de 1,10 meter lange soundbar uitstrekt. Alle metalen elementen - inclusief de knoppen, sierlijsten en het logo - hebben een messingachtige afwerking, hoewel ze van aluminium zijn gemaakt.

De randen zijn afgewerkt met een textuur van imitatieleer en in het midden van het bovenpaneel zitten de zorgvuldig ontworpen bedieningselementen. Handmatige bediening heeft altijd centraal gestaan in de identiteit van Marshall, zowel functioneel als stilistisch. De Heston 120 heeft volwaardige, gestructureerde draaiknoppen voor volume (gesynchroniseerd met uw Bluetooth-apparaat of smartphone), bas/hoge tonen en inputselectie. Ze zijn gemodelleerd naar de knoppen op klassieke Marshall versterkers. Geluidspresets en gebruikersgeheugens worden bediend via een kleine, koperkleurige drukknop. Een speciale aan/uit-schakelaar is niet inbegrepen.

Visueel voelt de Heston 120 veel verfijnder aan dan de meeste concurrerende modellen - een snelle blik op de lijsten met geluidsbalk op Amazon maakt het verschil duidelijk.

Volgens het R&D-team van Marshall beperken veel gebruikers hun soundbar niet tot TV en films - ze gebruiken hem om bijna alle muziek af te spelen waar ze naar luisteren. Daarom was het vanaf het begin een belangrijk doel bij de ontwikkeling van de Heston om verder te gaan dan het concept van een traditionele tv-soundbar. Veelzijdigheid was een prioriteit, en het resultaat is een universeel luidsprekersysteem voor thuis. Om dit te ondersteunen biedt de Heston een breed geluidsbeeld dat wordt aangedreven door meerdere drivers en op maat gemaakte presets voor verschillende luistermodi (Muziek, Film, Nacht en Stem).

Om een kamervullende ervaring te garanderen die niet afhankelijk is van de positie van de luisteraar, is de luidspreker zo ontworpen dat het geluid gelijkmatig in alle richtingen wordt uitgestraald. De Heston 120 gebruikt in totaal 11 interne drivers, elk gericht op het doelgericht projecteren van geluid. Aan de voorkant zorgen drie tweeters voor heldere zang. Deze worden ondersteund door een ander paar dat aan de zijkanten van de kast is gemonteerd en iets naar voren is gericht om het geluidsbeeld te verbreden.

Op het bovenpaneel bevinden zich twee drivers voor het middenbereik aan de randen, die naar boven gericht zijn. Daarnaast bevinden zich een paar tweeters die het geluid diagonaal naar het plafond richten, waarbij reflecties worden gebruikt om ruimtelijke hoogte te creëren. Daarnaast zijn er twee speciaal ontworpen subwoofers in de behuizing ingebouwd. Ze reproduceren frequenties tot wel 40 Hz en leveren de low-end punch die de Heston zijn kenmerkende diepte geeft.

De subwoofers worden aangedreven door twee speciale klasse-D versterkers van elk 50 watt. De overige negen drivers werken elk op 30 watt.

Wat de aansluitmogelijkheden betreft, beschikt de Heston over Bluetooth, Wi-Fi, een LAN-poort en RCA (Cinch) ingangen. Een opvallende functie is de sub-uitgang, waarop een externe subwoofer kan worden aangesloten voor nog meer laagweergave. Er zijn ook twee HDMI-poorten, waarvan er één eARC ondersteunt voor naadloze integratie met een TV. Daarnaast is er een compacte USB-C uitgang die voornamelijk wordt gebruikt voor toegang tot diensten, maar die ook andere apparaten van stroom kan voorzien met 5 V en maximaal 500 mA. De twee ingebouwde microfoons zijn niet bedoeld voor inkomende gesprekken en worden alleen gebruikt voor kalibratie.

Marshall's nieuwe app, die samen met de Heston 120 gelanceerd wordt, is ontworpen om de bediening van alle toekomstige apparaten te verenigen. De voormalige "Marshall Bluetooth App" is nu gestroomlijnd en omgedoopt tot de "Marshall App" Visueel zal de interface vertrouwd aanvoelen, want er is weinig veranderd aan het ontwerp.

Bij de eerste start is geen account vereist. Het koppelen van de Heston 120 via Bluetooth is snel en eenvoudig, en toegang tot de locatie is niet nodig. Optioneel kunnen gebruikers de app verbinden met hun Wi-Fi-thuisnetwerk voor directe toegang tot Spotify, Tidal en andere streamingdiensten.

Kort na de installatie vraagt de app gebruikers om de eerste firmware-update voor de Heston 120 te installeren. Zodra dit voltooid is, worden de twee ingebouwde microfoons gebruikt om de akoestiek van de kamer te meten en te kalibreren.

Pas na het voltooien van dit proces verschijnt het schone en overzichtelijke beginscherm. Het is verdeeld in drie tabbladen: Home, Marshall en Meer. De meeste instellingen kunnen direct vanaf het hoofdscherm worden aangepast, zoals het volume, de geluidsmodi, de ingangsbron en de equalizer.

Bovendien kunnen de drie fysieke preselectieknoppen op de Heston gekoppeld worden aan diensten zoals een radiostation of Spotify. Deze specifieke functie vereist echter wel het gebruik van de app.

Marshall vermeldt het standby-verbruik van de Heston 120 officieel als volgt: energiebesparende modus < 0,27 W, netwerkstandby < 1,5 W, en "semi-actieve modus" < 6,4 W. In onze eigen metingen, zonder LAN-verbinding, bedroeg het standby-verbruik ongeveer 1,5 W. In ruststand zonder audiobron schommelde het verbruik rond de 6 W.

Bij 40 tot 50 procent volume lag het stroomverbruik tussen 6,5 en 8,5 W tijdens het streamen van internetradio of het afspelen van een nummer van een smartphone via Bluetooth (met VLC). Toen het volume tot 80 procent werd verhoogd, schommelde het stroomverbruik aanzienlijk, van 20 tot 37 W. In veeleisende thuisbioscoopscenario's met films met veel actie zal het verbruik waarschijnlijk nog hoger liggen.

Aangezien de Heston geen fysieke aan/uit-schakelaar heeft, gaat hij pas na 20 volle minuten zonder audiosignaal in de energiebesparende modus.