CheckMag | De spectaculairste opnamen van Curiosity Marsrover vanaf 2023

NASA's Curiosity Mars rover, uitgerust met hoge-resolutie beeldtechnologie, nam onlangs een opmerkelijke Mars zonsondergang op 2 februari 2023, een unieke waarneming waarbij zonlicht door atmosferische wolken wordt gefilterd. Deze observatie maakt deel uit van Curiosity's uitgebreide missie om wolkenformaties op Mars te analyseren, als vervolg op zijn eerste 2021 studies op nachtwolken.

De Curiosity rover, uitgerust met geavanceerde beeldvormende instrumenten, observeerde deze wolken, waarvan wordt aangenomen dat ze zich op grotere hoogtes bevinden dan de gebruikelijke 37 mijl en mogelijk bestaan uit kooldioxide-ijs. Deze hypothese is gebaseerd op het uiterlijk van de wolk op de beelden en de heersende koude omstandigheden op grotere hoogten op Mars. Dergelijke waarnemingen zijn van cruciaal belang om de samenstelling van de atmosfeer, het temperatuurbereik en het gedrag van de wind op Mars te begrijpen.

Tijdens de 2021-fase werden de zwart-wit navigatiecamera's van Curiosity voornamelijk gebruikt om gedetailleerde wolkenbewegingen vast te leggen. Het huidige onderzoek, gepland van januari tot half maart, maakt daarentegen gebruik van de kleuren Mastcam (Mastcam) van de rover. Deze verschuiving naar Mastcam maakt een gedetailleerdere studie van de groei en evolutie van wolkendeeltjes in de loop van de tijd mogelijk, wat diepere inzichten biedt in de meteorologie van Mars.

In een recente update van NASA heeft de Marsrover Curiosity een geavanceerde 'ansichtkaart' verzonden vanaf zijn locatie in de Martiaanse "Marker Band Valley". Deze speciale foto is gemaakt door kleuren te leggen op twee zwart-witfoto's die zijn gemaakt door de navigatiecamera's van de rover op 8 april 2023, de ene 's ochtends om 9:20 uur en de andere 's middags om 15:40 uur, lokale tijd op Mars. Het eindproduct heeft een verhoogd visueel contrast, bereikt door de toepassing van blauwe tinten op de ochtendopname en geel op de middagopname, waardoor de kenmerken van het landschap worden versterkt.

De verbeterde schaduwdetails van het beeld zijn een direct resultaat van de Martiaanse winter die het stofgehalte in de atmosfeer vermindert. Deze helderheid in schaduwdetails geeft het landschap een diepte die vergelijkbaar is met professionele podiumbelichting, geaccentueerd door de hoek van de zon op de verschillende tijdstippen van de dag. De compositie bevat ook een gedetailleerd beeld van de achterkant van de rover, waarbij de drie-antenneopstelling en de nucleaire energiemodule naar voren komen.

Van bijzonder belang voor de technische gemeenschap is de zichtbare opname van de Radiation Assessment Detector (RAD) in het beeld. Dit instrument is essentieel voor toekomstige missies naar Mars, omdat het essentiële gegevens levert over de stralingsniveaus aan het oppervlak van Mars. Deze nieuwste visuele documentatie van Curiosity is een belangrijke bijdrage aan het begrip van het Marslandschap en de milieuomstandigheden, cruciaal voor de planning en uitvoering van toekomstige Marsverkenningsmissies Verkenningsmissies naar Mars.

NASA's Curiosity Mars rover heeft deze unieke rol onlangs vastgelegd in twee zwart-wit video's op 8 november 2023. Met behulp van zijn Hazard-Avoidance Camera's (Hazcams) documenteerde de rover de beweging van zijn schaduw over het Marslandschap. Deze opnames maakten deel uit van de laatste commando's die naar Curiosity gestuurd werden voor de zonneconjunctie van Mars, een periode waarin Mars en de aarde zich aan weerszijden van de zon bevinden, wat communicatiestoringen veroorzaakt. Desondanks bleef Curiosity routine statusupdates terugsturen.

De Hazcams waren oorspronkelijk bedoeld voor navigatie, maar werden omgebouwd om een 12 uur durende time-lapse op te nemen, met als doel de weersactiviteiten op Mars vast te leggen. De resulterende video's, van 5:30 uur 's ochtends tot 17:30 uur 's middags lokale tijd, toonden echter voornamelijk het verschuiven van de schaduw van Curiosity gedurende de dag.

De eerste video, van de voorste Hazcam, toont de voorwielen van de rover en een kalibratiedoel dat gebruikt wordt voor de Alpha Particle X-ray Spectrometer. De tweede video, van de achterste Hazcam, toont de schaduw van het achterwiel van de rover en het stroomsysteem, met de Gale krater op de achtergrond. Een zwarte vlek veroorzaakt door een kosmische straal en visuele ruis van het aandrijfsysteem van de rover zijn duidelijk zichtbaar in deze opnames.

Beide video's zijn digitaal gecorrigeerd voor het groothoeklens-effect van de Hazcams. Het gespikkelde uiterlijk van de opnamen is te wijten aan jarenlange ophoping van stof op Mars, wat de langdurige werking van Curiosity op Mars onderstreept.

Voor degenen die geïntrigeerd zijn door de reis van de Mars Curiosity Rover: 'Mars Rover Curiosity: An Inside Account from Curiosity's Chief Engineer' een gedetailleerde verkenning. U vindt het op Amazon.