De sneltram van San Francisco laat 3,5 inch floppy disks vallen

In 1998 begon het San Francisco Municipal Transportation Agency een besturingssysteem op basis van diskettes in gebruik genomen. Vanaf de eerste dag dat dit systeem in gebruik werd genomen, moesten er dagelijks 3,5 inch diskettes worden bijgewerkt. Hoewel het tot nu toe prima werkte, was het oorspronkelijk de bedoeling dat het 20 tot 25 jaar zou werken. Nu, in zijn 26e jaar, wordt dit systeem blootgesteld aan een steeds groter risico op gegevensverlies, wat vroeg of laat tot een catastrofale storing zou leiden.

De eerste commerciële diskettes werden bijna zes decennia geleden ontwikkeld en hadden een diameter van 8 inch. Ze werden commercieel verkrijgbaar in 1971 en werden gevolgd door de 5,25 inch forma in 1976. Binnen tien jaar stapte IBM over op 3,5 inch diskettes en introduceerde het 720 KB formaat in de Convertible laptop en de 1,44 MB versie in de PS/2 lijn. Hoewel de hardware niet volledig verouderd is voor thuisgebruik, wordt het symbool nog steeds in veel software-interfaces gebruikt voor functies zoals het opslaan van bestanden. Windows 10 en Windows 11 bieden geen stuurprogramma's meer voor interne of externe diskettestations, maar indien nodig wordt er nog wel een apart apparaatstuurprogramma meegeleverd. De Boeing 747-400 vloot van British Airways gebruikte 3,5 inch diskettes voor de avionicasoftware tot 2020, toen deze volledig buiten gebruik werd gesteld.

Aangezien het op diskettes gebaseerde systeem van de sneltram in San Francisco niet zomaar met pensioen kan worden gestuurd, heeft het een upgrade nodig die de kans op storingen verkleint. Op dit moment ziet het ernaar uit dat er geen snelle upgrade-oplossing beschikbaar is en dat het hele proces ongeveer tien jaar in beslag zou kunnen nemen. Dit omvat de financiering van het project en het vinden van een aannemer voor deze klus, die naar verwachting zo'n honderd miljoen zal kosten.

Vanaf april 2024 kan de 3,5 inch externe USB-C diskettestation van het merk Chuanganzhuo gekocht worden voor $26,99 bij Amazon.