De prijzen van zonnepanelen zijn sinds 2000 sterk gedaald, maar dit leidt tot nieuwe problemen met verouderde elektriciteitsnetten

Zonne-energie heeft de afgelopen 25 jaar een verbluffende prijsontwikkeling doorgemaakt. Panelen die rond 2000 nog ongeveer 5 tot 6 dollar per watt kostten, worden nu verkocht voor ongeveer 12 cent per watt, volgens gegevens die TechSpot aanhaalt van Dave Jones, medeoprichter van Ember. Deze prijsdaling heeft ertoe bijgedragen dat zonne-energie op daken en in de commerciële sector is uitgegroeid van een nichetechnologie tot een gangbare bron van elektriciteit.

Productiecapaciteit op terawatt-niveau

De prijsdaling is grotendeels te danken aan schaalvergroting in de productie, technologische verbeteringen en de enorme uitbreiding van de Chinese zonne-energieproductie. Wood Mackenzie schat dat de Chinese productiecapaciteit voor zonnepanelen ongeveer 1,36 terawatt heeft bereikt, waardoor een enorme leveringsbasis is ontstaan voor panelen die wereldwijd worden geïnstalleerd.

Het resultaat is tot ver buiten de traditionele zonne-energiemarkten zichtbaar. De wereldwijde opwekking van zonne-energie blijft snel groeien; het Energy Institute meldt dat de opwekking van zonne-energie in 2025 wereldwijd met 30% is toegenomen. Hernieuwbare energiebronnen leverden dat jaar ook de grootste bijdrage aan de groei van het totale energieaanbod, waarbij zonne-energie goed was voor 71% van de toename in hernieuwbare energie.

Bedrijven hebben bijzonder sterke prikkels om zonnepanelen te installeren, omdat hun elektriciteitsverbruik vaak piekt tijdens de daguren, wanneer de productie van zonne-energie het hoogst is. In Pakistan bijvoorbeeld haalt de fabriek van Bestway Cement in Chakwal al meer dan een kwart van haar elektriciteit uit een zonne-installatie van 26 MW en zijn er plannen om nog eens 6,34 MW toe te voegen.

Zonnepanelen op daken raken ook snel ingeburgerd bij huishoudens. India heeft via zijn nationale subsidieprogramma voor zonnepanelen op daken panelen geïnstalleerd op meer dan vijf miljoen woningen, terwijl de capaciteit van zonnepanelen op daken in de Filippijnen naar verluidt in twaalf maanden tijd bijna is verdubbeld.

Complicaties in het elektriciteitsnet door de opkomst van zonne-energie?

Maar goedkope zonne-energie zorgt voor een lastig probleem voor elektriciteitsbedrijven. Klanten met zonnepanelen op het dak en accu’s kunnen veel minder elektriciteit van het net afnemen, terwijl zij er ’s nachts, bij bewolkt weer en wanneer hun accu’s leeg zijn, nog steeds op vertrouwen. Elektriciteitsbedrijven worden daardoor geconfronteerd met dalende elektriciteitsverkopen, zonder dat zij de infrastructuur kunnen afschaffen die nodig is om die klanten aangesloten te houden. De technische uitdaging is al even groot. De opbrengst van zonne-energie kan snel veranderen naarmate de weersomstandigheden verschuiven, terwijl grote hoeveelheden opgewekte zonne-energie via daken terug in lokale distributienetwerken kunnen worden gevoerd. In regio’s met een hoge penetratiegraad van zonne-energie kan de vraag overdag sterk dalen, waardoor het moeilijker wordt om conventionele generatoren in evenwicht te houden en de stabiliteit van het elektriciteitsnet te handhaven.

Dat betekent niet dat zonne-energie minder nuttig wordt. In plaats daarvan verschuiven de grootste uitdagingen voor de sector naar andere gebieden door dalende hardwarekosten. Accu’s, verbeterde prognoses, flexibele elektriciteitsprijzen en gemoderniseerde distributienetwerken worden steeds belangrijker naarmate meer opwekking verschuift van gecentraliseerde elektriciteitscentrales naar huishoudens en bedrijven.

De economische verhoudingen zijn al ingrijpend veranderd. De volgende fase van de zonne-energierevolutie draait wellicht minder om het goedkoper maken van panelen en meer om het herinrichten van elektriciteitsnetwerken om overal goedkope zonne-energie te kunnen integreren.

Koop hier een draagbare zonnegenerator op Amazon