De president van Grand Seiko heeft zojuist horlogefans verteld dat ze niet langer de doelgroep zijn

In een vandaag gepubliceerd interview op https://hodinkee.jp/articles/interview-with-akio-naito-of-grand-seiko-about-brands-future op Hodinkee Japan, zei Seiko Watch Corporation president Akio Naito het stille gedeelte hardop: Grand Seiko is er klaar mee om horlogeliefhebbers voor zich te winnen. Dat is het doelwit niet meer.

In een gesprek met Hodinkee Japan redacteur Masaharu Wada tijdens Watches & Wonders Genève 2026, sprak Naito over wat hij de "derde fase" van het merk noemt. Het lijkt een bewuste marketinghouding te zijn ten opzichte van consumenten die nog nooit in hun leven een horlogeforum hebben geopend. "Hoe kunnen we onze aantrekkingskracht overbrengen op mensen die geen horlogeliefhebbers zijn?" Zei Naito. "Dat is op dit moment ons thema."

Het is een interessante bekentenis van het hoofd van een merk dat zijn wereldwijde reputatie bijna volledig heeft opgebouwd op de goodwill van liefhebbers. De opkomst van Grand Seiko buiten Japan is grotendeels een mond-tot-mondverhaal. Verzamelaars die de afwerkingskwaliteit, de technologie van de Spring Drive-uurwerken en de prachtige, op de natuur geïnspireerde wijzerplaten van het merk ontdekten nog voordat de mainstream luxepublicaties er aandacht aan besteedden. Die gemeenschap deed in veel opzichten de marketing.

Nu richt het merk zich op een ander publiek, zo lijkt het. En de strategie om dat te bereiken is enigszins duidelijk. De horlogedivisie van Seiko heeft de Zwitserse rivalen overtroffen in zowel groei als marges, met een sterke vraag vanuit de VS als drijvende kracht achter een groot deel van dat momentum - en Naito is specifiek op die markt aan het verdubbelen. De Shohei Ohtani wereldwijde ambassadeursovereenkomst die eerder dit jaar werd aangekondigd, is expliciet een Amerikaans initiatief. Naito voegde eraan toe dat Europese bezoekers bij W&W relatief onverschillig reageerden op Ohtani, terwijl het Amerikaanse publiek precies het tegenovergestelde deed. Op dit moment is het duidelijk dat dit niet zozeer een wereldwijde campagne is als wel een doelgerichte oefening in het opbouwen van een merk in de VS.

Het valt echter nog te bezien of de enthousiaste gemeenschap - de mensen die Grand Seiko hier hebben gekregen - zich op hun gemak zullen voelen met waar het naartoe gaat. Dat is een heel andere vraag.