De onconventionele Zeus-GPU van Bolt Graphics doorstaat de eerste hardwaretests, maar de commerciële lancering schuift op naar 2028

Vorig jaar onthulde Bolt Graphics zijn ambitieuze Zeus GPU met behoorlijk hooggespannen prestatieclaims. Het bedrijf presenteerde eerder zijn Thunder GPU in 2024, voordat het zijn aandacht op Zeus richtte. Die laatste beloofde tot 10 keer de pathtracingprestaties van een Nvidia GeForce RTX 5090, samen met enkele onconventionele hardwarefuncties zoals uitbreidbaar geheugen en geïntegreerde 400 GbE-netwerkfunctionaliteit. Nu heeft Bolt Graphics een belangrijke mijlpaal bereikt die de tot nu toe utopische GPU een stap dichter bij de realiteit brengt.

In een persbericht bevestigde Bolt Graphics dat het zijn eerste Zeus-testchip met succes in bedrijf had genomen. Het prototype, vervaardigd met het 12 nm-procedé van TSMC, meet slechts 6 mm² en verbruikt ongeveer 1,4 W. Volgens het bedrijf hebben zijn ingenieurs het A0-silicium ingeschakeld en de eerste ingebruikname binnen 24 uur voltooid, zonder dat er functionele problemen werden vastgesteld. De chip werd ook getest bij temperaturen van -40°C tot 85°C.

Interessant genoeg stelt Bolt Graphics dat het prototype aanzienlijk minder stroom verbruikt dan het op FPGA's gebaseerde platform dat eerder werd gebruikt om de architectuur te valideren en dat 35 W nodig had. Het bedrijf beweert ook dat het silicium zijn interne schattingen voor prestaties en efficiëntie overtrof. De cijfers mogen echter niet worden opgevat als een directe vergelijking met productie-GPU's, vooral omdat Bolt Graphics geen onafhankelijk verifieerbare prestatiebenchmarks heeft verstrekt.

Zeus geeft een nieuwe invulling aan hoe we naar grafische kaarten kijken. De voorgestelde configuraties omvatten een instapmodel van 120 W met 32 GB LPDDR5X-geheugen, uitbreidbaar via DDR5 SO-DIMM's. Geavanceerdere serverconfiguraties kunnen tot 2,25 TB geheugen ondersteunen met DDR5 RDIMM's. Geïntegreerde netwerkfunctionaliteit, speciale hardware voor pathtracing en een focus op professionele rendering maken hem geschikter voor wetenschappelijke simulaties en het creëren van content. Voorlopig is gaming bijzaak.

De nieuwste testchip wordt gepositioneerd als speciale hardware voor elektromagnetische simulaties. Bolt Graphics beweert dat deze aanpak berekeningen met de vergelijkingen van Maxwell kan versnellen, waardoor ingenieurs mogelijk complete producten kunnen simuleren in plaats van afzonderlijke componenten. Het bedrijf wil de aanpak uiteindelijk uitbreiden naar numerieke stromingsleer en moleculaire dynamica.

Zeus heeft echter nog een lange weg te gaan voordat hij gevestigde GPU-fabrikanten kan uitdagen. Het prototype van 6 mm² is vooral bedoeld om de onderliggende architectuur te valideren, en de succesvolle ingebruikname ervan toont niet aan of een volwaardige Zeus GPU de eerder geadverteerde prestaties kan leveren.

Bolt Graphics heeft ook zijn productieplanning aangepast. Waar het eerder verwachtte dat Zeus in het vierde kwartaal van 2027 in productie zou gaan, is het bedrijf nu van plan om ontwikkelaars in het eerste kwartaal van 2027 toegang te geven, waarna de eerste hardware tegen het einde van het jaar beschikbaar moet komen voor klanten van het Early Access Program. De volumeproductie van Zeus PCIe-kaarten en servers staat nu gepland voor 2028.

Tot slot heeft Bolt Graphics een nieuw kantoor in Taipei geopend om de afstemming met zijn productiepartners te verbeteren. In tegenstelling tot de testchip zullen commerciële Zeus GPU's naar verwachting gebruikmaken van het geavanceerdere N5P-procedé van TSMC. Of de uiteindelijke hardware de ambitieuze prestatieclaims van het bedrijf kan waarmaken, valt nog te bezien.