De maker van Overwatch vertelt waarom hij Blizzard verliet: "We gaan 1.000 mensen ontslaan en dat is jouw schuld"
Jeff Kaplan, die sinds de oprichting in maart 2016 het gezicht van Overwatch was, heeft eindelijk openheid van zaken gegeven en openhartig zijn redenen uitgelegd voor zijn vertrek bij Activision Blizzard in 2021. Het kwam allemaal neer op een botte ontmoeting met de toenmalige CFO van Activision Blizzard die uitmondde in zijn vertrek bij het bedrijf.
Als u Overwatch tijdens de hoogtijdagen speelde, was Jeff Kaplan het publieke gezicht van het spel en sprak hij destijds over alle nieuwste ontwikkelingen, aankomende helden en updates. In een recent interview zat Jeff Kaplan samen met Lex Fridman op zijn podcast en besprak hij hoe de hype rond de Overwatch League de kernidentiteit van het spel geleidelijk uit koers bracht.
Kaplan verklaarde dat er problemen ontstonden toen de Overwatch League in 2017 werd gelanceerd. De hype was immens. Hij legde uit: "Waar het ons ontglipte is dat er veel opwinding was over de Overwatch League, te veel zelfs. Het werd te veel verkocht aan de mensen die de teams kochten. Ze gingen op een roadshow waar ze een deck hadden - en mensen kunnen alles in een deck stoppen en alles verkopen - en ze verkochten zowat de Brooklyn Bridge, dat de Overwatch League populairder zou worden dan de NFL."
Deze grote beloften aan multimiljonaire investeerders begonnen al snel te knagen aan de daadwerkelijke spelontwikkeling van Overwatch. Het team moest werken aan toeschouwerstools, Twitch-integratie en teamskins in plaats van de gebruikelijke nieuwe heldenontwerpen, maps of evenementen.
Kaplan verklaarde verder: "En dus gaan al je plannen voor Overwatch-content op dat moment het raam uit. Je werkt niet aan nieuwe wereldevenementen, je bent niet gefocust op Overwatch 2, je bent gewoon aan het watertrappelen."
Zoals verwacht verkochten de persoonlijke evenementen en pay-per-view tickets van de Overwatch League niet op een vergelijkbaar niveau als de NBA of de NFL, waardoor de ontwikkelaars onder druk kwamen te staan. De verkoop van merchandise hielp, maar was niet genoeg om aan de verwachtingen van investeerders en de eerder op de markt gebrachte beloften te voldoen.
Jeff ging verder: "Oorspronkelijk zou het bedrijfsmodel zijn dat ze in-persoonsevenementen zouden gaan doen, en dat er grote ticketverkoop en merch en al die dingen zouden zijn. Ik denk dat iedereen heel snel doorhad dat we niet alle in-persoonsevenementen kunnen doen als we een team in Londen en een team in Sjanghai hebben... hoe werkt dat? Dus dat viel super snel uit elkaar."
De laatste nagel aan de doodskist was een vergadering waar Jeff Kaplan nog steeds mee zit. Hij werd naar het kantoor van de CFO geroepen en kreeg een ultimatum om de omzetdoelstellingen voor 2020 te halen, die later naar 2021 werden verschoven. De directeur vertelde Kaplan dat het niet halen van de omzetmijlpalen het ontslag van 1.000 werknemers zou betekenen, en dat het allemaal Kaplans schuld zou zijn.
Jeff Kaplan drukte zich grondig uit, herinnerde zich het incident en zei:
"Wat mij en mijn Blizzard-carrière uiteindelijk kapot heeft gemaakt, was dat ik naar het kantoor van de CFO werd geroepen, en hij gaat bij me zitten en hij geeft me een datum die op dat moment 2020 was en zou verschuiven naar 2021, maar op dat moment was het 2020 en hij zei: 'Overwatch moet (redacted) maken in 2020, en dan elk jaar daarna moet het een terugkerende omzet hebben van (redacted)' En toen zei hij tegen mij: "Als het niet (redacted) wordt, gaan we 1000 mensen ontslaan, en dat komt op jouw conto En dat was het grootste f*ck-you moment dat ik in mijn carrière heb gehad; het voelde onwerkelijk om in die positie te zijn."
Kaplan hoopte dat hij bij Blizzard zou blijven werken en daar zelfs met pensioen zou gaan, maar dat is helaas niet gelukt, want hij verliet het bedrijf op 20 april 2021, vlak voordat Overwatch 2 uitkwam.
