De eerste Ethernet-kabels werden in de kleur Safari Yellow geverfd om elektrocutie op stijlvolle wijze te voorkomen

Ethernetkabels zijn tegenwoordig verkrijgbaar in elke kleur die een fabrikant maar wil bedrukken, maar de kleur van de allereerste exemplaren werd gekozen als zowel een ontwerpkeuze als een veiligheidsmaatregel. Volgens Rich Seifert, een van de ingenieurs achter de oorspronkelijke Ethernet-specificatie, was de bekabeling die begin jaren tachtig op de markt kwam om verschillende goede redenen uniform geel.

Seifert heeft verklaard dat de kleur deels zijn eigen smaak in auto- en meubellak weerspiegelde, aangezien hij specifiek een tint koos die dicht bij de kleur van een Corvette uit 1968 lag, die onder liefhebbers van klassieke auto’s soms „Safari-geel“ wordt genoemd. Een meer praktische reden had te maken met de manier waarop Ethernet destijds fysiek werd geïnstalleerd. In tegenstelling tot de dunne, flexibele kabels die tegenwoordig worden gebruikt, maakte het vroege Ethernet gebruik van dikke coaxkabels die moesten worden aangesloten met behulp van een zogenaamde ‘vampire tap’.

De kabels in de oorspronkelijke Ethernet-standaard uit het begin van de jaren tachtig, die was gebaseerd op uitvindingen van DEC/Intel/Xerox, werden 10BASE5 of „thicknet“ genoemd, en de gele mantelkleur was daadwerkelijk in de standaard gespecificeerd, zodat installateurs deze gemakkelijk konden herkennen.

De connector beet letterlijk door de buitenste afscherming van de kabel heen om contact te maken met de geleider binnenin. Door die installatiemethode was elke mogelijke fout veel gevaarlijker dan bij het huidige krimpen. Technici werkten vaak met bundels kabels die door plafonds waren getrokken, en bij het boren in de verkeerde kabel bestond altijd het risico dat zij in plaats daarvan een stroomkabel zouden doorboren. Door de Ethernet-netwerkkabel zo visueel onderscheidend mogelijk te maken, in het „wild yellow“ van de specifieke Corvette uit 1968, werd een tweeledig doel gediend: juist dat soort ongelukken te voorkomen.

In die tijd had een enkele Ethernet-controller een paar grote printplaten nodig die ongeveer 3.000 dollar kostten en alleen al 60 watt verbruikten – meer dan het stroomverbruik van een complete single-boardcomputer zoals de CanaKit Raspberry Pi 5 Starter Kit Pro, die op Amazon verkrijgbaar is voor minder dan 260 dollar.

De bekende blauwe of grijze twisted-pair-kabels kwamen pas later, toen coaxiale Ethernet-kabels met een ‘vampire tap’ geleidelijk werden uitgefaseerd. Een paar jaar lang was de opvallende gele kabel echter niet louter een ontwerpgril van de maker, maar bedoeld om te voorkomen dat iemand daadwerkelijk in de verkeerde draad zou boren en zichzelf zou elektrocuteren.