De Expanse: Osiris Reborn beta had een Mass Effect op mij

Een studio die zichzelf opnieuw uitvindt

Owlcat bouwde zijn reputatie op met Pathfinder: Wrath of the Righteous en Warhammer 40,000: Rogue Trader, beide geliefde CRPG's met complexe systemen en top-down gevechten. The Expanse: Osiris Reborn gooit dat sjabloon helemaal overboord. Dit is een volledig ingesproken, motion-captured, third-person actie-RPG die zich afspeelt in het Expanse-universum van James S.A. Coreywaarin gebeurtenissen plaatsvinden die parallel lopen aan de eerste drie seizoenen van de serie.

De vergelijkingen met Mass Effect zijn onvermijdelijk, en Owlcat heeft niet geprobeerd om ze te ontwijken, maar de studio is ook op zoek naar iets meer geaards. The Expanse is harde sciencefiction, wat betekent: geen sluiproutes, geen buitenaardse magie en geen steno. Elk personage verdient zijn identiteit door waar hij vandaan komt en wat hij gelooft, of hij nu een Aardbewoner, Marsbewoner of Belter is.

Directeur spelontwerp Leonid Rastorguev heeft gevechten zonder zwaartekracht beschreven als de grootste prestatie van het team en de grootste technische hindernis, en nu ik de bèta heb gespeeld, klopt die bewering. Het team, drie tot vier keer zo groot als eerdere projecten, draait op Unreal Engine 5 met Nanite en Lumen, is duidelijk zichtbaar in elke gang en elk buitenaanzicht.

Pinkwater-4 binnengaan

De Calm Waters-missie opent op de bekende Owlcat-manier. U landt op een onbekende plek, u ontmoet iemand die het gebied beter kent dan u, en u krijgt meteen beslissingen voorgeschoteld die aanvoelen alsof ze zwaar wegen.

Die persoon is Zafar, ingesproken door Kerem Erdinceen kalme en afgemeten monteur die zijn woorden zorgvuldig kiest en, zoals de studio heeft opgemerkt, verrassend poëtisch kan zijn als hij spreekt. Hij begroet u op Pinkwater-4 na het Eros-incident, leidt u door het station, biedt ondersteuning bij het vuren en plant op een gegeven moment uw evacuatieroute als de situatie verslechtert.

De schrijfstijl in deze eerste uitwisselingen is strak. Zafar voelt niet aan als een instructeur. Hij voelt aan als iemand die al lange tijd op moeilijke plaatsen werkt en rustig beoordeelt of u zijn vertrouwen waard bent.

Het interieur van Pinkwater-4 is gedetailleerd op de manier waarop The Expanse er altijd op heeft gestaan dat de sets dat moesten zijn. Onoverzichtelijke gangen, waarschuwingsborden op elk oppervlak, functionele technische uitlezingen die eruit zien als echte technische interfaces in plaats van spel UI dressing.

Het missiedoel luidt "Vind een manier om van het station af te komen" en verandert later in "Omzeil Protogen," waardoor u een duidelijk idee krijgt van wie uw antagonisten zijn en waarom u voor hen op de vlucht bent. Protogen, voor degenen die niet bekend zijn met de serie, is het bedrijf achter de verschrikkingen op Eros. Als u hen zo vroeg ontmoet, wordt de inzet duidelijk zonder dat u voorkennis van de boeken of serie nodig hebt.

Gevechten die geduld belonen

In het station zijn de gevechten gebaseerd op dekking en herpositionering. U draagt een hoofdwapen en een handwapen, en dankzij een actief pauzesysteem kunt u de actie vertragen om de situatie te beoordelen en uw team orders te geven. In de bèta neemt u Zafar mee het veld in en het spel maakt duidelijk dat zelfs bemanningsleden die geen deel uitmaken van uw actieve team, op afstand ondersteuning kunnen bieden door systemen uit te schakelen of de aandacht van de vijand te trekken via wat Owlcat het Exploits-systeem noemt.

Elke metgezel heeft een van de vier Exploit-categorieën: Precision sloop, Storing of Cyberaanval, allemaal verbonden met hun persoonlijkheid en achtergrond. Hoewel de kalme, analytische aanwezigheid van Zafar een precisierol zou kunnen suggereren, onthult de bèta dat zijn officiële categorie Storing is. Hij gebruikt een mix van EMP-apparaten en geautomatiseerde torentjes om vijandelijke technologie te ontregelen, een vaardigheden die direct aansluit bij zijn onlangs bevestigde achtergrondverhaal als voormalig MCRN-ingenieur

De gevechten voelen responsief aan, zowel op de controller als op het toetsenbord. Vijanden maken slim gebruik van dekking en stilstaan wordt snel afgestraft. Het is niet zo spectaculair in het station als het buiten wordt, maar het is solide en beloont het soort doelbewuste aanpak waar de spellen van Owlcat altijd de voorkeur aan hebben gegeven.

De zero-g secties veranderen alles

Dit is waar The Expance: Osiris Reborn zich echt onderscheidt. Wanneer de missie u op de romp van Pinkwater-4 en in de open ruimte brengt, verandert het spel in iets echt spannends. Bewegen zonder zwaartekracht is vloeiend en desoriënterend op de best mogelijke manier. Het afstoten van oppervlakken, het heroriënteren in drie dimensies en het navigeren door de buitenkant van een ruimtestation tegen een harde vacuümachtergrond met vijandelijke bedreigingen die vanuit meerdere hoeken dichterbij komen, is een compleet andere ervaring dan de gangen binnenin.

Owlcat heeft zero-g beschreven als het gedeelte van de ontwikkeling dat de meeste technische hoofdpijn heeft veroorzaakt. De omgevingen hier zijn ook verbluffend, het soort visuals waardoor je even stopt met bewegen om te kijken.

De meeste wapens, vaardigheden en gadgets werken hetzelfde in zero-gravity als binnen, wat betekent dat het gevechtssysteem niet instort als de vloer verdwijnt. Die consistentie is belangrijk. De stationromp voelt gevaarlijk en open op een manier die gevechten binnenin niet kunnen evenaren. Als dit is hoe de eerste missies eruit zien, dan zullen de latere spelonderdelen op Ganymedes, Ceres, Mars en Luna heel wat zijn.

Een volledig metgezellenrooster komt eraan

In de bèta is vooral Zafar te zien, maar Owlcat heeft officieel bevestigd dat er in totaal zeven metgezellen zijn. Naast J (je tweelingbroer), Zafar, Michael en Regina zijn er drie bemanningsleden die onlangs zijn onthuld: Teo, een onstuimige Lunar gevechtsarts; Aleesha, een specialist in elektronische oorlogsvoering; en Polly, een jonge Belter support fighter die de tactische diversiteit van het team compleet maakt. De persoonlijkheid van elke metgezel is direct gekoppeld aan hun gevechtsexploit, wat precies het soort ontwerpintegratie is dat Owlcat beter doet dan de meeste anderen.

Het dialoogsysteem en de keuzearchitectuur uit de vorige games van Owlcat zijn aanwezig, herbouwd voor Unreal Engine 5. De studio heeft bevestigd dat hetzelfde etude-systeem dat werd gebruikt in Wrath of the Righteous en Rogue Trader, dat de beslissingen van elke speler bijhoudt en de narratieve continuïteit in het hele spel behoudt, hier onder de motorkap draait.

Keuzes die in de bètamissie worden gemaakt hebben gevolgen, en Owlcat heeft spelers gevraagd om goed na te denken als ze beslissingen nemen die het leven van anderen beïnvloeden. Het universum vertelt u nooit of u het goed of fout hebt gedaan, merken ze op. Dat is echt iets voor The Expanse.

De gezichten van personages in sommige cutscènes zien er een beetje vlak uit vergeleken met de kwaliteit van de omgevingen om hen heen. Het verschil tussen de gedetailleerdheid van de interieurs van de stations en de gezichtsanimatie in bepaalde dialoogscènes is merkbaar. Dit gezegd hebbende, dit is een bèta, en Owlcat is duidelijk geweest dat de build niet de uiteindelijke kwaliteit van het product vertegenwoordigt.

Ik ging deze bèta in zonder bijzondere band met Mass Effect en zonder druk over de AI-ontwikkelingskwestie, omdat ik de build had getest op een Lenovo LOQ 16IRH8 met een Intel Core i7-13620H en Nvidia GeForce RTX 4050 op een 16-inch 165Hz WQXGA-scherm. Op gebalanceerde instellingen liep het goed, met hier en daar wat stotteren - wat te verwachten is in een bètatestomgeving.

De interessantere vraag voor The Expanse: Osiris Reborn is of Owlcat iets kan maken dat op zichzelf staat in plaats van in de schaduw van BioWare's nalatenschap te leven. Gebaseerd op wat hier staat, zijn de botten sterk genoeg om precies dat te doen. Het Expanse-universum verdient een spel dat aanvoelt als The Expanse, niet als een reskin van iets anders, en deze bèta suggereert dat Owlcat dat weet. De lente van 2027 kan niet snel genoeg komen.