Criminele bendes in China stalen meer dan $1 miljard van Amerikanen met sms-zwendel: hoe ze het deden en hoe u veilig kunt blijven

Chinese criminele bendes hebben naar verluidt meer dan 1 miljard dollar gestolen van Amerikaanse slachtoffers via geraffineerde "smishing"-zwendel. Ze misleiden hun slachtoffers door frauduleuze sms-berichten te sturen die de ontvangers vragen om gevoelige informatie vrij te geven.

Volgens het Department of Homeland Security (Ministerie van Binnenlandse Veiligheid) maken deze operaties gebruik van SIM-boerderijen en beweren ze overheidsinstellingen of financiële instellingen te vertegenwoordigen. Deze SIM-farms slaan in feite netwerken van geautomatiseerde SIM-kaarten op die duizenden berichten tegelijk kunnen versturen.

Zodra de slachtoffers op deze kwaadaardige links klikken, worden hun persoonlijke gegevens, zoals wachtwoorden en andere financiële informatie, gestolen via valse websites. Deze persoonlijke gegevens worden vervolgens geüpload naar digitale portemonnees zoals Apple Wallet of Google Wallet in Azië. Ze worden gekoppeld aan in de VS gevestigde uitzendkrachten, die de gecompromitteerde accounts onbewust gebruiken om iPhones, cadeaubonnen en andere goederen te kopen die terug naar China worden gestuurd.

De binnenlandse veiligheidsdienst schat dat het systeem meer dan 1 miljard dollar aan illegale winsten heeft opgeleverd.

Een groep onderzoekers die deze trend heeft geobserveerd, beschrijft de operatie als een zeer georganiseerde misdaad. Zij ontdekten vorige maand op één dag meer dan 330.000 van dergelijke zwendelberichten, ongeveer drie keer zoveel als aan het begin van het jaar.

Deze oplichters profiteren van het gemak van online winkelen en verschuilen zich achter de anonimiteit van digitale betalingssystemen. De FBI zei vorig jaar bijna 60.000 klachten over dergelijke zwendelpraktijken te hebben ontvangen, met bijna elke week nieuwe versies.

Experts waarschuwen dat deze golf van smishing een groeiend cybercrimenetwerk laat zien. Een factor die de snelle uitbreiding bevordert, zijn goedkope technische hulpmiddelen en versleutelde berichtenapps. Criminelen verkopen nu kant-en-klare oplichtingspakketten op Telegram, waardoor het voor anderen gemakkelijker wordt om hun methoden te kopiëren.

De beste manier voor telefoongebruikers om zichzelf te beschermen is om niet op links van vreemde nummers te klikken en alle betalingsverzoeken via officiële websites te bevestigen. Brian Schwalb, procureur-generaal van het District Columbia, spoorde inwoners aan om "deze sms'jes te negeren en onmiddellijk een klacht in te dienen bij de FTC". Het is echter belangrijk om op de hoogte te blijven van deze evoluerende tactieken om digitale fraude voor te blijven.