Co-creator Greg Johnson bevestigt dat ToeJam & Earl 5 in ontwikkeling is: "We zijn van plan om het te laten gebeuren"

In een interessante onthulling tijdens een Reddit AMA ter promotie van zijn nieuwste Kickstarter-project, Dancing with Ghosts, de geliefde Sega Genesis-titel ToeJam and Earl medeschepper Greg Johnson bevestigd dat een vijfde deel in de geliefde roguelike ToeJam and Earl-serie officieel in de planningsfase zit, en er wordt verwacht dat het meer in de lijn van de originele duologie zal liggen.

De nieuwste aankondigingvan ToeJam and Earl komt bijna vijf jaar na de release van ToeJam and Earl: Back in the Groove in 2019. Johnson sprak openhartig over zijn iconische Sega Genesis duo van de rappende, grappige aliens, en verzekerde fans:

"Ik kan zeggen dat het nieuwe spel in de planningsfase zit. We zijn van plan om het te laten gebeuren." Dit kleine tease komt overeen met recente geruchten in de gaminggemeenschap over een heropleving van de franchise, die in 1991 op aarde crashte en een dominant cultfenomeen is gebleven vanwege de willekeurige levels, geestige presentatie en genre-mixende hip-hop soundtrack.

De aankomende titel belooft het beste van de originele ToeJam and Earl uit 1991 en ToeJam and Earl in Panic on Funkotron uit 1993 te bevatten, terwijl de lang verloren gegane ontwerpideeën van een nooit gerealiseerd vervolg op het tweede spel nieuw leven wordt ingeblazen.

De ontwikkeling van het vijfde ToeJam and Earl-spel zal worden gedaan door een externe studio, met de creatieve leiding van Anthony "Nap" Napolitano, bekend van zijn werk aan Back in the Groove.

Napolitano, die door Johnson een van de "TJ&E supersterren" wordt genoemd, zal de rol van producer op zich nemen voor het soloproject, om ervoor te zorgen dat spelers kunnen genieten van een frisse maar trouwe evolutie van de chaotische, co-op avonturenformule van de serie.

Johnson wees erop dat de wortels van het spel in de ongebreidelde creativiteit liggen, en dat de originelen voortkwamen uit een verlangen om "los te gaan" na de meer gestructureerde ruimteverkenningstitels Starflight uit 1986 en Starflight 2 uit 1989.

Johnson legde uit: "Ik probeerde niet iets te maken dat de markt zou willen of dat zou verkopen." Hij noemde ondersteunende medewerkers zoals ontwikkelingspartner Mark Voorsanger en de oorspronkelijke producer Matt Conn, die volgens Johnson een grote rol speelde om het eerste spel de deur uit te krijgen, ondanks de onconventionele sfeer.

De ToeJam and Earl-serie heeft zichzelf bewezen als een cultklassieker door boven zichzelf uit te stijgen qua culturele impact. Ondanks de bescheiden verkoopcijfers bereikte het spel hardnekkig de cultstatus. De originele Sega Genesis-uitgave verkocht 350.000 exemplaren in Noord-Amerika, wat behoorlijk respectabel was voor een eigenzinnige titel die de platformertrends van die tijd omzeilde met wat roguelike willekeurigheid.

Hoewel ToeJam and Earlal naamsbekendheid had verworven, maakte ontwikkelaar Johnson Voorsanger Productions aanvankelijk een prototype van het vervolg, ToeJam and Earl in Panic on Funkotron, om in de lijn van de eerste titel te liggen, maar Sega drong aan op een conventionele platformer. Deze stap viel niet in goede aarde bij de fanbase, voornamelijk vanwege de radicale verandering in gameplay, maar werd wel goed ontvangen door gamers in het algemeen.

Dit droeg ertoe bij dat ToeJam and Earl III: Mission to Earth zijn wortels in ere probeerde te houden en tegelijkertijd een moderne 3D-versie van de franchise probeerde te maken. Het spel had echter moeite met de verkoop en werd slecht ontvangen door zowel fans als critici, waardoor de franchise inactief werd tot de Kickstarter-heropleving met Back in the Groove in 2019.