Citizen is nu een betere keuze als horloge dan Seiko

Twee cijfers, beide afkomstig uit boekjaren die eindigen op 31 maart 2026. De horlogedivisie van Citizen: 197 miljard yen, een stijging van 10%, met een stijging van de bedrijfswinst met 38%. De horlogeactiviteiten van Seiko, exclusief klokken: 196,8 miljard yen. Na zes decennia als de „kleinere naam“ in die laatste zin te zijn geweest, is Citizen eindelijk „aangekomen“. Beide bedrijven hebben de grens van een miljard euro overschreden, een mijlpaal die slechts een handvol Zwitserse merken hebben bereikt.

Maar voordat we verdergaan, willen we even stilstaan bij de vraag waarom Casio niet in deze vergelijking is opgenomen, aangezien dit niet aan prestaties ontbreekt: de omzet van de horlogedivisie bedroeg vorig jaar ¥185 miljard, een stijging van bijna 19%, de snelste groei van de drie. Het ontbreekt omdat het niet echt dezelfde doelgroep nastreeft. Casio verkoopt kunststof kasten, modules en schokbestendigheid in volumes van miljoenen stuks, beschikt niet over mechanische kalibers en concurreert in een geheel ander segment dan dat van automatische duikershorloges en gelakte dress-wijzerplaten. Het zou eigenlijk niemand tot zijn recht doen om het bedrijf in een discussie over uurwerken en materialen te betrekken.

Voor Citizen geldt echter geen prijsgelijkheid. Het gaat erom wat u voor uw geld krijgt.

Neem bijvoorbeeld de PADI 60th Anniversary-duikershorloge van Seiko, de HBB002. Dit horloge kost 750 dollar, is gelimiteerd tot 8.000 exemplaren, heeft een keramische lunette, saffierglas en is waterdicht tot 200 meter — en is uitgerust met een 4R36-kaliber, hetzelfde kaliber dat Seiko ook in horloges inbouwt die een derde van de prijs kosten, met een gangnauwkeurigheid van −35 tot +45 seconden per dag. Seiko heeft het 6R35-kaliber eerder al in gelimiteerde Prospex-uitgaven met vergelijkbare of lagere prijzen gebruikt, waardoor dit lijkt op een beslissing die is ingegeven door winstmargeoverwegingen. Vergelijk dat eens met het kaliber 9051 van Citizen in de nieuwe Series 8 NB608: −10 tot +20 seconden per dag, veilig in de buurt van alledaagse elektronische apparaten dankzij de authentieke antimagnetische constructie. Eerlijk gezegd lijkt slechts één van die specificatiebladen uit 2026 te komen.

Dit patroon herhaalt zich steeds weer. De Presage Cocktail Time, die nog steeds een solide aanbeveling is als eerste Japanse dresswatch, kost ongeveer 475 dollar en is voorzien van Hardlex en een waterdichtheid tot 50 meter. Citizen monteert al jaren saffierglas in Eco-Drive-modellen in de prijsklasse van $300 (soms zelfs lager), en de Promaster-duikershorloges zijn voorzien van volledige ISO 6425- certificering — elk afzonderlijk horloge (niet slechts een steekproef uit een partij) wordt aan een druktest onderworpen — tegen een vergelijkbaar prijskaartje.

Dan zijn er nog de kosten die u niet direct aan de toonbank ziet. Citizen biedt op aankopen in de VS een beperkte garantie van vijf jaar, tegenover de drie jaar van Seiko. Een Eco-Drive kent geen onderhoudsinterval in mechanische zin: de cel gaat 15 tot 20 jaar mee en het vervangen ervan kost ongeveer $ 80. Een 4R- of 6R-uurwerk moet om de paar jaar een revisie ondergaan, wat noch goedkoop, noch snel is als u uw uurwerk graag in topconditie houdt. Over een periode van tien jaar loopt dat verschil uiteindelijk op tot een aanzienlijk bedrag.

Seiko blinkt op sommige gebieden nog steeds uit, en het is de moeite waard om deze te noemen. De Alpinist SPB121 voor ongeveer 725 dollar en de ISO-gecertificeerde Turtle voor 525 dollar zijn moeilijk te evenaren. Het 6R55-kaliber biedt u een gangreserve van 72 uur. De ontwerptaal van Seiko – de duikerskast uit 1965, die „Cocktail Time“-wijzerplaat – heeft naar mijn mening een aantrekkingskracht die de catalogus van Citizen niet bezit. Seiko behoudt ook beter zijn restwaarde. Citizen is evenmin immuun voor prijsschommelingen: de NB608 was geprijsd tussen 1.300 en 1.450 dollar, wat onmiddellijk tot verzet leidde van juist die mensen die het meest geneigd waren er een te kopen.

Maar de koers die wordt gevaren, is hier het belangrijkste argument. Seiko’s doel op middellange termijn is een plaats in de wereldwijde top tien van luxemerken voor Grand Seiko, en Seiko Watch Corporation staat onder leiding van Akio Naito, de directeur die de internationale activiteiten van Grand Seiko vanuit het niets heeft opgebouwd. Dit zijn tekenen dat het bedrijf zijn zwaartepunt naar boven verplaatst. Citizen wordt sinds april 2025 geleid door Yoshitaka Oji, die in 1986 in dienst trad en zijn hele carrière binnen de horlogedivisie heeft doorgebracht — op het gebied van planning, verkoop, buitenlandse fabrieken en productontwikkeling. Zijn plan omvat onder meer de ontwikkeling van uurwerken voor hoogwaardige producten en een intensievere inzet in Noord-Amerika. Dit zijn zijn kernstrategieën; als gevolg daarvan heeft de horlogedivisie van Citizen haar omzetdoelstelling voor het boekjaar 2027 een heel jaar eerder dan gepland bereikt.

De sector had dit al opgemerkt nog voordat de consumenten het doorhadden. In november 2025 nam LVMH een minderheidsbelang in La Joux-Perret, de Zwitserse uurwerkfabrikant van Citizen, om de levering voor TAG Heuer, Zenith, Hublot en Tiffany veilig te stellen. Aan de andere kant investeert niemand echt in de uurwerkactiviteiten van Seiko.

Dit is mijn mening: voor afgewerkte horloges die de VS binnenkomen geldt een invoerheffing van ongeveer 21%, en de de minimis-vrijstelling is komen te vervallen. Beide merken hebben hun aandeelhouders gewezen op de tariefkosten, en beide zullen deze doorberekenen. Wanneer een horloge van 500 dollar een horloge van 600 dollar wordt, is de prijs-kwaliteitverhouding niet langer slechts een ‘hobbyistische obsessie’, maar wordt het de doorslaggevende factor bij de aankoopbeslissing.

Het komt erop neer dat, als u op zoek bent naar een horloge om verliefd op te worden, u de Seiko moet kopen. Als u het betere horloge wilt, geloof het of niet, is het antwoord stilletjes veranderd.

Koop de Citizen Promaster BN0191-55L op Amazon.