Chinese wetenschappers ontwikkelen kunstmatige tong om pikantheid te meten

Chinese wetenschappers hebben een nieuwe "kunstmatige tong" ontwikkeld die objectief de pittigheid kan meten. Het apparaat, gemaakt door een team van de East China University of Science and Technology (ECUST), biedt een onpartijdig alternatief voor menselijke proevers en voorkomt het ongemak dat gepaard gaat met het testen van heet voedsel.

De uitvinding - beschreven in het tijdschrift ACS Sensors - vervangt smaakpapillen door een zachte, flexibele gel gemaakt van melkpoeder, acrylzuur en cholinechloride. Het ontwerp bootst de manier na waarop melk een brandend gehemelte verzacht. Wanneer de gel in aanraking komt met capsaïcine (de hittebron in pepers), binden de ingebedde melkeiwitten zich aan de stof en zwellen op tot clusters. Deze reactie blokkeert de stroom van ionen en veroorzaakt een daling in elektrische stroom die het apparaat binnen 10 seconden vertaalt in een precieze kruidenwaarde.

Om de technologie te valideren, testte het team acht verschillende chilipepers, waarbij een schaal voor de pittigheid werd vastgesteld van 0 (flauw) tot 70 (extreem pittig). De resultaten kwamen goed overeen met de beoordelingen van getrainde menselijke panelleden. Het apparaat kan ook de pikantheid van andere voedingsmiddelen meten, waaronder uien, knoflook en gember.

De corresponderende auteur van het onderzoek, professor Hu Jing, benadrukt dat de technologie de deur opent voor veelzijdige toepassingen, van kwaliteitscontrole van voedsel tot medische behandeling. De onderzoekers geloven ook dat deze "bionische tong" eindelijk een grote leemte in de robotica kan opvullen, door mogelijk met AI te integreren om mensachtige robots een functioneel smaakzintuig te geven.