China's grootste natuurlijke uraniumproject produceert zijn eerste vat
China National Nuclear Corporation (CNNC) heeft de productie aangekondigd van het eerste vat natuurlijk uranium uit het grootste in-situ recovery (ISR) mijnbouwproject van het land, gelegen in Ordos, Binnen-Mongolië. Dit is een zeer belangrijke stap in de kernenergiestrategie van het land, dat sterk afhankelijk is van invoer.
Het demonstratieproject "National No. 1 Uranium" (zoals het genoemd wordt) is een belangrijke prestatie vanwege de operationele en milieuefficiëntie.
De site in Ordos gebruikt CO2 + O2 in-situ uitloging, in plaats van de conventionele uraniumwinningwaarbij graafwerkzaamheden plaatsvinden en het milieu aanzienlijk wordt belast. Bij dit proces wordt het uranium direct ondergronds opgelost en via een gesloten lussysteem naar de oppervlakte gecirculeerd. Op deze manier wordt vast, vloeibaar en gasafval gereduceerd.
Het bedrijf beschreef het project als een "slimme uraniummijn van de derde generatie", dankzij op afstand bediende extractie, geautomatiseerde systemen en real-time digitale monitoring, waardoor de extractie technisch haalbaar is. Voorheen werd de afzetting als onrendabel beschouwd vanwege de uitdagingen die uraniumafzettingen in zandsteen met zich meebrengen voor de winning.
De pilotdemonstratie van het uraniumproductievat van 55 gallon markeert de overgang van constructie naar actieve demonstratiemijnbouw; de mijn is echter nog niet volledig operationeel. Tot op heden heeft CNNC nog geen officiële verwachte datum voor volledige commerciële exploitatie van de mijn gepresenteerd.
"Zodra het project volledig operationeel is, zal het een solide basis vormen voor de nationale energiezekerheid en de vooruitgang van de nucleaire industrie, terwijl het de internationale concurrentiepositie van China's natuurlijke uraniumsector aanzienlijk zal verbeteren," aldus CNNC.
Het succes van de pilot en het project speelt een strategische rol in het verminderen van China's afhankelijkheid van geïmporteerd uranium, dat momenteel het grootste deel van de aanvoer van het land uitmaakt en volgens gegevens van de Wereldbank vanaf 2023 voornamelijk afkomstig is uit Kazachstan (66%) en Namibië (33%).
China heeft een plan gepresenteerd om zijn kernenergiecapaciteit te vergrotendit is 5% van de totale energievoorziening, met 58 operationele reactoren en 32 in aanbouw, waarvoor meer brandstof nodig is. Daarom zijn betrouwbare binnenlandse brandstofbronnen steeds noodzakelijker, vooral nu de wereldwijde uraniummarkten krapper worden en geopolitieke onzekerheden de toeleveringsketens beïnvloeden.
De Ordos-operatie is de eerste in een netwerk van geplande ISR-bases in het noorden van China, waaronder de Songliao-, Erlian- en Yili-bekkens, bedoeld om brandstofzekerheid op lange termijn te creëren.
Bron(nen)
