China's eerste gesloten spinaal implantaat helpt dwarslaesie in twee weken staan en lopen

Een chirurgisch team in Hangzhou heeft de eerste Chinese implantatie uitgevoerd van een gesloten ruggenmerg neurale interface, waardoor een 61-jarige verlamde man zelfstandig kon staan en lopen. De operatie, die werd uitgevoerd in het Second Affiliated Hospital van de Zhejiang University School of Medicine met steun van het Nanhu Brain-Computer Interface Institute van de Zhejiang University en andere partners, is een belangrijke stap in de richting van het herstel van de motorische en sensorische functie na een ernstige dwarslaesie.

Meneer Jin verloor alle vrijwillige bewegingen en de meeste sensaties onder de borst na een thoracale 3/4 fractuur veroorzaakt door een val in oktober 2024. Vier maanden conventionele revalidatie leverde geen zinvol motorisch herstel op en artsen achtten de vooruitzichten voor zelfstandig lopen uiterst beperkt.

In maart 2025 implanteerden neurochirurgen een stimulatie-elektrode met 16 contacten in het lumbale ruggenmerg en plaatsten een draadloze, oplaadbare pulsgenerator ter grootte van een luciferdoosje in de buik van de patiënt. Alle hardware die bij de procedure werd gebruikt, werd in China ontwikkeld en draagt binnenlandse intellectuele eigendomsrechten. De gesloten lus koppelt real-time elektromyografische feedback aan op maat gemaakte patronen van stimulatie op meerdere locaties, een configuratie die ontworpen is om de resterende spinale circuits te versterken in plaats van ze te overschrijven met constante pulsen.

Er werd snel vooruitgang geboekt. Op de derde postoperatieve dag kon Jin zijn benen vrijwillig buigen en strekken. Op dag 15 kon hij zonder hulp staan en lopen, en een maand later kon hij bochten, hellingen en variabele snelheden nemen met een rollator. De zintuiglijke waarneming in de onderste ledematen verbeterde parallel; de controle over blaas en darmen werd ook hervat, wat duidt op een begeleidend herstel van afferente paden.

Het projectteam merkt op dat stimulatoren met vaste parameters zelden complexe, zelfgeïnitieerde loopbewegingen herstellen. Hun adaptieve interface combineert nauwkeurige contactselectie met dynamische frequentie- en amplitudeaanpassingen, waardoor een meer fysiologisch looppatroon mogelijk wordt. Met naar schatting 3,7 miljoen mensen die alleen al in China met ruggenmergletsel leven, plannen de onderzoekers grotere prospectieve onderzoeken om de parameters te verfijnen, de duurzaamheid te verifiëren en nieuwe benaderingen voor het herstel van neuraal letsel te verkennen, waaronder onderzoeken naar andere vormen van verlamming.