Biwin's Mini SSD combineert microSD-formaat met snelheden tot 3.700 MB/s

MicroSD-kaarten zijn lange tijd een van de populairste verwijderbare opslagoplossingen voor mobiele apparaten geweest, maar hun snelheidsbeperkingen maken ze minder aantrekkelijk voor toepassingen met hoge prestaties. M.2 NVMe SSD's bieden daarentegen ongelooflijk hoge prestaties, maar ze zijn groter en worden in apparaten geïnstalleerd, zodat ze niet snel verwisseld kunnen worden. Nu wil een nieuw opslagformaat uit China het beste van beide werelden bieden - en het zal al verschijnen in twee geavanceerde game-apparaten.

Chinese fabrikant van opslagmedia Biwin introduceert wat hij de "Mini SSD" noemt (door een andere fabrikant ook wel "1517" genoemd vanwege de afmetingen), die NVMe-achtige snelheden belooft in een formaat dat nauwelijks groter is dan een MicroSD-kaart. De Mini SSD meet 15 × 17 × 1,4 mm en is daarmee kleiner dan een Amerikaanse penny en slechts iets groter dan een MicroSD. Ondanks het formaat geeft Biwin tot 3.700 MB/s sequentieel lezen en 3.400 MB/s schrijven over een PCIe 4.0 x2 link, met 512 GB, 1 TB en 2 TB capaciteitsopties.

In plaats van de typische M.2 schroefbevestiging gebruikt de Mini SSD een SIM-lade-achtige sleuf. Gebruikers steken een pin in de sleuf om de sleuf uit te werpen, waardoor de schijf net zo gemakkelijk verwisseld kan worden als een SIM-kaart. Duurzaamheid maakt ook deel uit van het verkooppraatje: Biwin claimt IP68 stof- en waterbestendigheid plus 3-meter valbescherming, eigenschappen die het formaat bijzonder aantrekkelijk zouden maken in telefoons en camera's naast mini-pc's en handhelds.

Op papier laat de Mini SSD verwisselbare flash-kaarten in het stof achter. MicroSD Express - inclusief de kaarten die zijn ontworpen om met de Nintendo Switch 2 te werken - haalt een theoretisch maximum van 985 MB/s, minder dan een derde van de door Biwin genoemde leessnelheid. Full-size SD Express-kaarten kunnen in theorie de Mini SSD voorbijstreven met 3.940 MB/s, maar die kaarten zijn bijna twee keer zo groot als het apparaat van Biwin. M.2 sticks blijven de beste prestaties leveren: M.2 2230-apparaten kunnen in theorie ongeveer 8.000 MB/s halen, terwijl M.2 2280-schijven tot ongeveer 14.000 MB/s kunnen gaan - maar beide zijn veel groter en niet ontworpen voor verwisselen zonder gereedschap, op basis van een lade.

Het promotiemateriaal van Biwin suggereert een breed scala aan potentiële toepassingen, waaronder laptops, tablets, smartphones en camera's. En het formaat is niet alleen een technische demo. Na ChinaJoy vorige week hebben al twee Chinese game-portables hun steun toegezegd:

• GPD Win 5: De Strix Halo handheld die eerder werd getoond met een rugzakbatterijaccessoire is gedemonstreerd met de nieuwe Mini SSD.
• OneNetbook OneXPlayer Super X: Deze hybride laptop/tablet, ook gebaseerd op de Strix Halo, maakt nu reclame voor een speciale "kaartsleuf" voor een Mini SSD.

Dit zijn goede voorbeelden van apparaten waar het nieuwe SSD-formaat het meest van belang zou kunnen zijn: compacte apparaten die snelle interne opslag vereisen zonder M.2-ruimte op het bord in te nemen en extra koelingskosten met zich mee te brengen, en die het gemak van hot swapping bieden.

Prijzen en beschikbaarheid zijn nog niet bekend, er zijn nog geen openbare productlijsten, en zoals bij elke opslagspecificatie zullen de prestaties in de praktijk afhangen van controllers, firmware, thermische beperkingen en hostimplementatie. Het is ook onduidelijk of het Biwin-formaat een open standaard zal worden of een eigen oplossing zal blijven. Toch zou de combinatie van grootte, snelheid en duurzaamheid het een intrigerende nieuwe optie op de markt voor verwisselbare opslag kunnen maken.