Astronomen onthullen de ontdekking van een nieuwe wereld in ons zonnestelsel

Het heelal is zo uitgestrekt dat er elk jaar talloze ontdekkingen worden gedaan, zoals dit immense reservoir van water dat wetenschappers versteld heeft doen staan. Maar soms hoef je niet ver te zoeken. Ons zonnestelsel heeft namelijk ook een paar verrassingen in petto, en hoewel het momenteel doorkruist wordt door een interstellair objecthebben onderzoekers met behulp van de Subaru-telescoop een nieuwe wereld ontdekt.

Dit nieuwe hemellichaam, dat officieel 2023 KQ14 heet en de bijnaam "Ammoniet" heeft, maakt deel uit van de sednoïden, trans-Neptuniaanse objecten met unieke banen aan de rand van het zonnestelsel. En dat is nog niet alles, want het werd in 2023 ontdekt als onderdeel van het FOSSIL-project, toen onderzoekers de grootveld prime-focus camera Hyper Suprime-Cam van de Subaru-telescoop gebruikten.

Vervolgens werden in 2024 nieuwe waarnemingen gedaan met behulp van de Canada-France-Hawaii Telescope. Maar er moet rekening worden gehouden met andere factoren, want dit object was al waargenomen in 2005, 2014 en 2021. Door de gegevens van deze verschillende waarnemingen te combineren, konden wetenschappers de unieke baan van dit ruimteobject vaststellen.

Ammonite meet tussen 220 en 380 km in diameter en heeft een zeer elliptische baan. Wanneer hij het dichtst bij de zon staat, is hij tussen de 50 en 75 astronomische eenheden van de zon verwijderd. Omgekeerd is hij op zijn aphelium, of verste punt van onze ster, ongeveer 252 astronomische eenheden verwijderd.

Maar dat is nog niet alles, want volgens simulaties die wetenschappers hebben uitgevoerd en die op 14 juli zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomyis zijn baan al 4,5 miljard jaar stabiel. En daaruit blijkt dat het buitenste zonnestelsel zeer divers is, hoewel het nog steeds erg mysterieus is. Daarnaast is er nog een andere factor die betrekking heeft op de baan van Ammonite en de hypothetische Planeet Negen.

Hij lijkt namelijk niet op die van de drie andere sednoïden die in het verleden zijn ontdekt. Volgens Dr. Yukun Huang van het Nationaal Astronomisch Observatorium van Japan: "Het feit dat de huidige baan van Ammonite niet overeenkomt met die van de andere drie sednoïden, verlaagt de waarschijnlijkheid van de Planet Nine-hypothese. Het is mogelijk dat er ooit een planeet in het zonnestelsel heeft bestaan, maar dat deze later is uitgestoten, waardoor de ongebruikelijke banen zijn ontstaan die we nu zien."

Daarom zou deze ontdekking astronomen over de hele wereld kunnen helpen om licht te werpen op deze waarschijnlijke negende planeet. Dit is echter een grote sprong voorwaarts voor wetenschappers, zoals Dr. Fumi Yoshida uitlegt:"Ammoniet werd gevonden in een verafgelegen gebied waar de zwaartekracht van Neptunus weinig invloed heeft. De aanwezigheid van objecten met langgerekte banen en grote periheliumafstanden in dit gebied impliceert dat er iets buitengewoons is gebeurd in de oudheid toen Ammonite werd gevormd. Het begrijpen van de baanevolutie en de fysische eigenschappen van deze unieke, verre objecten is cruciaal voor het begrijpen van de volledige geschiedenis van het zonnestelsel."