Apple werken aan hersenimplantaten om apparaten voor gehandicapten te besturen

Volgens de Wall Street Journal (WSJ) werkt Apple samen met start-up Synchron om nieuwe oplossingen te vinden voor het besturen van apparaten via gedachtenoverdracht, d.w.z. neurale impulsen. Synchron heeft het Stentrode implantaat ontwikkeld, een BCI (Brain Computer Interface) die als een stent in een ader boven de motorische cortex in de hersenen wordt ingebracht. Uitgerust met 16 elektroden kan de Stentrode subtiele neuronale activiteiten registreren die gepaard gaan met beweging en deze omzetten in apparaatbesturingscommando's, zoals op de iPhone. Sinds 2019 is de Stentrode bij tien mensen geïmplanteerd.

Eén gebruiker van het Stentrode-implantaat is Mark Jackson, die amyotrofische laterale sclerose (ALS) heeft. Hij meldde dat hij een Apple Vision Pro headset kan bedienen met behulp van zijn implantaat en de aangepaste software van Apple. De signalen van het implantaat worden verwerkt via bestaande alternatieve apparaatbesturingsfuncties in Apple's besturingssystemen. Jackson wijst er echter op dat de huidige navigatie langzamer is dan traditionele methoden omdat directe cursorbesturing door middel van gedachten nog niet mogelijk is.

Tom Oxley, CEO van Synchron, benadrukte dat een standaard die specifiek is afgestemd op BCI-apparaten van fabrikanten zoals Apple de mogelijkheden aanzienlijk zou uitbreiden. Apple is naar verluidt van plan om tegen het einde van 2025 een dergelijke standaard voor ontwikkelaars te introduceren, wat de integratie van invoer van hersenimplantaten in software zou vergemakkelijken.

De ontwikkeling van een specifieke standaard door Apple zou een belangrijke stap kunnen zijn om BCI's op grotere schaal beschikbaar te maken en de toekomst van mens-computerinteractie vorm te geven. Morgan Stanley schat dat ongeveer 150.000 mensen met ernstige beperkingen aan de bovenste ledematen alleen al in de Verenigde Staten tot de potentiële vroege gebruikers van BCI-apparaten zouden kunnen behoren.