Apple haalt de makers van NotebookLM binnen: AI-startup Huxe in een acqui-hire-deal

Apple wendt zich opnieuw tot een startup voor AI-talent – dit keer tot een team dat je eerder bij Google zou verwachten. Volgens de transparantielijst van de Europese Commissie voor de Digital Markets Act heeft Apple het recht verworven om bepaalde medewerkers van Huxe AI een baan aan te bieden en in dienst te nemen. Daar komt een niet-exclusieve licentie op het intellectuele eigendom van Huxe bij. Apple stelde de EU al in juni op de hoogte, maar de deal werd pas nu openbaar, nadat 9to5Mac de vermelding ontdekte.

Wie NotebookLM kent, zal het idee achter Huxe herkennen. Raiza Martin, voorheen projectleider van Googles AI-onderzoekstool, die nu Gemini Notebook heet, verliet Google in december 2024 en richtte Huxe op samen met ontwerper Jason Spielman en engineer Stephen Hughes, die beiden ook uit het NotebookLM-team kwamen. Hun app genereerde gepersonaliseerde audiocontent: dagelijkse briefings op basis van e-mail en agenda, gesprekken in podcaststijl over specifieke onderwerpen en voortdurend bijgewerkte feeds over onderwerpen zoals nieuws en sport. Na een lancering uitsluitend op uitnodiging in juni 2025 werd Huxe in september voor iedereen toegankelijk en haalde het bedrijf 4,6 miljoen USD op. Het was niet genoeg – de dienst stopte op 28 mei 2026.

Formeel koopt Apple Huxe niet. Het model heet een acqui-hire: het grotere bedrijf neemt de belangrijkste medewerkers over en krijgt toegang tot de technologie zonder het bedrijf zelf te kopen. De vermelding noemt geen prijs en ook niet welke medewerkers daadwerkelijk naar Apple zullen overstappen. Juist deze constructie ligt in de VS onder de loep. FTC-voorzitter Andrew Ferguson kondigde in januari aan dat de toezichthouder dergelijke deals nader zou onderzoeken, en in maart vroegen de FTC en het ministerie van Justitie het publiek om reacties op nieuwe meldingsregels die ook voor acqui-hires en niet-exclusieve licenties zouden kunnen gelden.

Huxe is minstens de vierde AI-gerelateerde deal van Apple dit jaar, en de andere wijzen in dezelfde richting. In januari kocht Apple de Israëlische startup Q.ai, volgens de Financial Times voor bijna 2 miljard USD – de op één na grootste overname van het bedrijf, na Beats. Q.ai ontwikkelt technologie die gefluisterde of alleen met de mond gevormde spraak afleest uit minuscule bewegingen van de gezichtshuid. In mei volgde Apple met een deal voor talent en licenties met avatarstartup Animato. Apple verzamelt duidelijk teams die werken aan nieuwe manieren om met apparaten te praten.

Huxe past in dat plaatje. Een dienst die elke ochtend een persoonlijke audiobriefing samenstelt op basis van je inbox en agenda, komt heel dicht bij wat Apple voor Siri AI belooft: een assistent die de persoonlijke context van zijn gebruikers kent. Of dat een aparte functie wordt, laat Apple niet weten. Gebruikers in Europa zouden die hoe dan ook later krijgen – Siri AI ontbreekt nog altijd volledig op de iPhone in de EU.